A apenas 20 quilômetros de Roma, um lagarto de parede aparentemente comum revela uma verdade surpreendente sobre o mundo natural: a biodiversidade não se trata apenas de quantas espécies existem, mas também da incrível variação dentro delas. Os investigadores estão a descobrir que estas diferenças, desde cores vibrantes a comportamentos agressivos, são cruciais para a sobrevivência dos ecossistemas.
O espectro dentro de uma espécie
O lagarto comum (Podarcis muralis ) apresenta uma diversidade impressionante. Um macho pode ser preto como carvão com manchas amarelas e azuis, enquanto outro, a poucos quilômetros de distância, é acastanhado com listras escuras. Apesar dessas diferenças, são da mesma espécie e sua variação não é aleatória. Durante milhões de anos, três formas de cores distintas (branco, amarelo e laranja) coexistiram na Itália, mantidas por complexas interações sociais e sexuais.
No entanto, um novo estudo na Science revela uma potencial perturbação deste antigo equilíbrio. Uma quarta variação, mais escura e agressiva – conhecida como nigriventris – está se espalhando, potencialmente levando as formas originais à extinção. Os investigadores analisaram mais de 2.500 lagartos em toda a Itália e descobriram que a forma nigriventris, possivelmente originária de antigas ilhas da região, está a superar os seus antecessores.
Por que a diversidade intraespécie é importante
Não se trata apenas de estética. A variação genética, comportamental e morfológica dentro de uma espécie é essencial para a adaptação. Sem isso, a evolução estagna e a capacidade de uma população sobreviver a condições em mudança é severamente limitada.
“Compreender e prevenir a erosão desta diversidade está, portanto, no cerne da biologia da conservação.” – Dra. Nathalie Feiner, Instituto Max Planck
A atividade humana representa uma grande ameaça a esta diversidade. O ameaçado lagarto das paredes das Eólias (Podarcis raffonei ), encontrado apenas em pequenas ilhas ao norte da Sicília, está sendo levado ao colapso pela degradação do habitat, ratos invasores e competição com o lagarto das paredes italiano (Podarcis siculus ).
Esforços de conservação: uma corrida contra o tempo
Os pesquisadores lançaram o projeto Life Eolizard em 2023 para prevenir a extinção e preservar a diversidade única da espécie. A iniciativa combina restauração de habitat, controle de ratos e remoção de lagartos invasores. Crucialmente, os cientistas também iniciaram programas de reprodução em cativeiro, selecionando pares com base em dados genómicos para maximizar a resiliência genética.
“Em 2025, selecionamos casais reprodutores usando dados genômicos e produzimos os primeiros 64 juvenis desta espécie nascidos em cativeiro”, diz a Dra. Daniele Salvi, da Universidade de L’Aquila. “Isso nos permite maximizar a diversidade genética e a resiliência para que as reintroduções comecem com força na natureza.”
O projeto visa reintroduzir estes lagartos criados em cativeiro em ecossistemas insulares restaurados, criando refúgios seguros para a sua sobrevivência a longo prazo. A criação de santuários em ilhas como Lisca Bianca e Bottaro é um ponto de viragem para a espécie, remodelando a sua distribuição e melhorando as suas hipóteses de recuperação.
A história do lagarto de parede destaca uma verdade fundamental: a biodiversidade não se trata apenas de contar espécies, mas também de preservar a intrincada variação que as torna resilientes e adaptáveis. Proteger esta complexidade oculta é essencial para garantir a saúde dos ecossistemas e o futuro da vida na Terra.
