Os centros de dados que alimentam a inteligência artificial estão a gerar calor suficiente para aumentar de forma mensurável as temperaturas da superfície terrestre, criando “ilhas de calor” localizadas que já afectam cerca de 340 milhões de pessoas. Uma nova investigação mostra que estas instalações podem aumentar as temperaturas até 9,1°C (16,4°F) nas áreas circundantes, uma tendência que deverá piorar à medida que a procura de IA aumenta.
A escala do problema
A expansão incessante da IA está a impulsionar um boom sem precedentes na construção de centros de dados. A empresa imobiliária JLL prevê que a capacidade dos data centers duplicará entre 2025 e 2030, sendo metade deste crescimento alimentado pela IA. Este aumento exponencial no consumo de energia se traduz diretamente no aumento da produção de calor. Pesquisadores da Universidade de Cambridge, liderados por Andrea Marinoni, quantificaram o impacto analisando 20 anos de dados de temperatura de satélite juntamente com a localização de mais de 8.400 centros de dados de IA.
O estudo concentrou-se deliberadamente em data centers fora de áreas densamente povoadas para isolar o impacto térmico. As descobertas são nítidas: as temperaturas médias da superfície terrestre aumentaram 2°C (3,6°F) poucos meses após a entrada em funcionamento de um data center, com casos extremos mostrando um pico de 9,1°C (16,4°F). Notavelmente, o efeito estende-se para além das imediações, com aumentos mensuráveis de temperatura detectados até 10 quilómetros de distância. Mesmo a 7 quilômetros de distância, a redução de intensidade foi de apenas 30%.
Por que isso é importante
O efeito de aquecimento localizado não é apenas uma preocupação académica; é um potencial problema de saúde pública e ambiental. Mais de 340 milhões de pessoas vivem num raio de 10 quilómetros destas instalações, enfrentando temperaturas mais quentes do que de outra forma. Os investigadores descobriram aumentos inexplicáveis de temperatura de 2°C em regiões como a região mexicana de Bajío e a província espanhola de Aragão nas últimas duas décadas, sugerindo que o impacto já está a ser sentido.
“Isto pode tornar-se um enorme problema”, afirma Marinoni, sublinhando a urgência de abordar a pegada térmica da infraestrutura de IA.
Nuances e considerações futuras
Embora o estudo estabeleça uma correlação clara entre os data centers e o aumento das temperaturas, alguns especialistas sugerem que são necessárias mais investigações. Chris Preist, da Universidade de Bristol, observa a possibilidade de que os materiais de construção e o aquecimento solar contribuam para o efeito, juntamente com o calor computacional. Independentemente da análise precisa, o resultado líquido é inegável: os data centers estão contribuindo para o aumento da temperatura do solo.
As conclusões sublinham a necessidade de uma concepção e desenvolvimento cuidadosos da infra-estrutura dos centros de dados. À medida que a IA continua a crescer, ignorar este impacto térmico irá provavelmente exacerbar as alterações climáticas localizadas e potencialmente sobrecarregar as redes energéticas já sob pressão.
