Uma crescente crise de saúde global está a desenrolar-se à medida que a doença hepática metabólica – agora clinicamente denominada Doença Hepática Esteatótica Associada à Disfunção Metabólica (MASLD) – continua a aumentar em todo o mundo. Novos dados sugerem que, até 2050, aproximadamente 1,8 mil milhões de pessoas viverão com esta doença, impulsionada em grande parte pela mudança de estilos de vida e pelo aumento das taxas de obesidade e diabetes.
A rápida ascensão do MASLD
Anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA), a MASLD tem visto um aumento surpreendente na prevalência nas últimas décadas. De acordo com o estudo Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors, publicado no The Lancet Gastroenterology & Hepatology, os números contam uma história dura:
- 1990: ~500 milhões de pessoas afetadas.
- 2023: 1,3 bilhão de pessoas afetadas (um aumento de 143% em 33 anos).
- 2050 (projetado): 1,8 bilhão de pessoas afetadas.
Atualmente, cerca de uma em cada seis pessoas em todo o mundo vive com a doença. Esta tendência ascendente é alimentada por uma “tempestade perfeita” de crescimento populacional global e factores de saúde metabólica, especificamente níveis elevados de açúcar no sangue e aumento do Índice de Massa Corporal (IMC).
Tendências demográficas e fatores de risco
O estudo, liderado pelo Instituto de Métricas e Avaliação de Saúde da Universidade de Washington, destaca vários padrões importantes na forma como a doença se manifesta:
1. Idade e sexo
Embora as taxas de prevalência mais elevadas sejam observadas nos idosos (com idades compreendidas entre os 80 e os 84 anos), o maior volume de casos concentra-se em populações muito mais jovens. Especificamente, a doença está a afectar fortemente os homens entre os 35 e os 39 anos e as mulheres entre os 55 e os 59 anos. Esta mudança para uma população mais jovem é uma preocupação significativa para a saúde pública a longo prazo.
2. Drivers primários
A pesquisa identifica uma ligação clara entre a saúde metabólica e as doenças hepáticas. Os principais contribuintes para complicações relacionadas ao MASLD são:
* Açúcar elevado no sangue (o principal fator)
* IMC elevado/obesidade
* Fumar
3. Disparidades regionais
Embora o aumento seja global, certas áreas registam aumentos muito mais acentuados. O Norte de África e o Médio Oriente registam taxas desproporcionadamente elevadas. Na Europa Ocidental, o Reino Unido registou um aumento de 33% na prevalência desde 1990 – o mais elevado da região – seguido pela Austrália (30%) e pelos Estados Unidos (22%).
A natureza “silenciosa” da doença
Um dos aspectos mais perigosos do MASLD é que muitas vezes é assintomático. Muitas pessoas permanecem inconscientes de que têm a doença até que ela seja descoberta acidentalmente durante testes para problemas não relacionados. Quando os sintomas aparecem, eles podem incluir:
* Fadiga persistente
* Mal-estar geral
* Dor ou desconforto na parte superior direita do abdômen (sob as costelas)
Sem intervenção, estes estágios iniciais podem evoluir para complicações potencialmente fatais, incluindo cirrose hepática e câncer de fígado.
Uma fresta de esperança nos cuidados médicos?
Curiosamente, apesar do aumento maciço no número de pessoas diagnosticadas, o “impacto na saúde” global – medido pelos anos perdidos por doença ou morte – permaneceu relativamente estável. Isto sugere que os avanços no tratamento médico e nos cuidados clínicos estão a ajudar os pacientes a gerir a doença de forma mais eficaz, permitindo-lhes viver mais tempo, mesmo quando mais pessoas são diagnosticadas nas fases iniciais e mais controláveis.
Conclusão: Embora o progresso médico esteja a ajudar a mitigar a mortalidade, a enorme escala do aumento projectado da MASLD destaca uma necessidade urgente de intervenções globais em nutrição, gestão da obesidade e prevenção da diabetes para conter esta epidemia metabólica.
