O envelhecimento nem sempre é um processo suave e gradual. Novas pesquisas sugerem que os seres humanos vivenciam, na verdade, dois períodos distintos em que o processo de envelhecimento acelera visivelmente – por volta dos 44 anos e novamente por volta dos 60. Estas descobertas desafiam a percepção comum do envelhecimento como um declínio constante e destacam as complexas mudanças biológicas que acontecem no nosso corpo ao longo da vida.
Esta conclusão vem de um estudo de 2024 publicado na Nature Aging que rastreou alterações moleculares associadas ao envelhecimento em um grupo de 108 adultos ao longo de vários anos. Liderada pelo geneticista Michael Snyder, da Universidade de Stanford, a equipa de investigação analisou um vasto conjunto de dados – mais de 246 mil milhões de pontos de dados – abrangendo várias biomoléculas como ARN, proteínas, lípidos e amostras de microbioma intestinal.
O estudo descobriu que cerca de 81% das moléculas examinadas mostraram mudanças distintas na abundância durante um ou ambos os períodos de envelhecimento acelerado. Estas mudanças não foram graduais; eles se apresentaram como “picos” claros nessas idades específicas.
Marco da meia-idade: o quadragésimo quarto ponto de viragem
Por volta dos 44 anos, a equipe de pesquisa observou mudanças significativas nas moléculas relacionadas ao metabolismo lipídico, ao processamento de cafeína e álcool e à saúde cardiovascular. Este pico também coincidiu com alterações na função cutânea e muscular. Notavelmente, os homens exibiram estas mesmas alterações moleculares, embora as mulheres estivessem na menopausa ou na perimenopausa durante este período, sugerindo que outros factores subjacentes contribuem para estas alterações na meia-idade.
Uma segunda onda: entrando na sexta década
O segundo pico ocorreu por volta dos 60 anos e envolveu moléculas relacionadas ao metabolismo de carboidratos, processamento de cafeína, saúde cardiovascular, função cutânea e muscular, regulação imunológica e função renal. Isto sugere um impacto sistêmico mais amplo do envelhecimento durante esta fase.
O que isso significa?
Compreender estas mudanças abruptas no processo de envelhecimento é crucial para desenvolver melhores estratégias para mitigar as doenças relacionadas com a idade. Embora pesquisas anteriores tenham sugerido padrões de envelhecimento não lineares em animais como moscas-das-frutas, ratos e peixes-zebra, este estudo fornece evidências concretas de envelhecimento “escalonado” semelhante em humanos.
O tamanho relativamente pequeno da amostra e a faixa limitada de idades estudadas neste projeto específico destacam a necessidade de uma investigação mais aprofundada. Estudos futuros com coortes maiores e mais diversas ajudarão a refinar a nossa compreensão destes pontos de aceleração e potencialmente a descobrir gatilhos específicos ou fatores contribuintes por trás deles.
Esta compreensão mais profunda poderá abrir caminho a intervenções personalizadas destinadas a abrandar ou mesmo a inverter o declínio relacionado com a idade durante estes períodos críticos.
