Arqueólogos desenterraram as mais antigas ferramentas manuais de madeira conhecidas no sítio Marathousa 1, na Grécia, datando de aproximadamente 430.000 anos. A descoberta oferece um raro vislumbre das capacidades tecnológicas dos primeiros humanos durante a época do Pleistoceno Médio, um período crucial para o desenvolvimento de comportamentos mais complexos.
As ferramentas e seu significado
Os artefatos incluem um fragmento de tronco de amieiro trabalhado – com aproximadamente 81 centímetros de comprimento – e uma ferramenta muito menor feita de salgueiro ou choupo, medindo apenas 5,7 centímetros. A peça de amieiro mostra evidências claras de modelagem deliberada por meio de marcas de entalhes e cortes, sugerindo que foi usada para escavar perto de antigas margens de lagos. A ferramenta menor também apresenta sinais de modelagem e arredondamento, embora sua função precisa permaneça incerta; os pesquisadores especulam que pode ter sido usado para refinar ferramentas de pedra.
Por que isso é importante: A madeira raramente sobrevive por centenas de milhares de anos, o que torna essas descobertas excepcionalmente raras. Ao contrário das ferramentas de pedra, os objetos de madeira degradam-se rapidamente, a menos que sejam preservados em condições excepcionais. O sítio Marathousa 1 parece ter fornecido tais condições, permitindo que esses artefatos perdurassem.
Contexto: Competição Humana com Carnívoros
As ferramentas foram encontradas ao lado dos restos mortais de um elefante de presas retas (Palaeoloxodon antiquus), ao lado de artefatos de pedra e ossos trabalhados. Isso sugere que os primeiros humanos processavam ativamente carcaças de animais grandes. No entanto, o local também revela evidências de competição com grandes carnívoros: marcas de garras fossilizadas no tronco do amieiro indicam que um predador provavelmente interagiu com a mesma área. Marcas de corte nos restos mortais do elefante mostram que os hominídeos acessaram a carcaça primeiro, seguidos pela mastigação dos carnívoros.
“O facto de grandes carnívoros terem deixado a sua marca perto do elefante abatido juntamente com a actividade humana indica uma competição feroz entre os dois.” —Professora Katerina Harvati
Comparando com outras descobertas
Existem descobertas anteriores de ferramentas de madeira antigas, incluindo descobertas no Reino Unido, Zâmbia, Alemanha e China. No entanto, estes são geralmente mais jovens que os artefatos Marathousa 1. A comparação mais próxima é uma estrutura de madeira com 476 mil anos de Kalambo Falls, na Zâmbia, mas que não era uma ferramenta portátil; foi usado para construção.
As ferramentas Marathousa 1 representam as mais antigas ferramentas de madeira portáteis descobertas até hoje, e a primeira evidência desse tipo no sudeste da Europa. As condições de preservação neste local são excepcionais, proporcionando insights sobre o comportamento dos hominídeos anteriormente perdidos no tempo.
As descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Estas descobertas sublinham a engenhosidade dos primeiros humanos e as pressões que enfrentaram numa paisagem partilhada com predadores formidáveis. A evidência sugere que os humanos não estavam apenas a sobreviver, mas também a explorar activamente os recursos e a competir pelo domínio do seu ambiente.
