Mandy Bourne está suando. De novo.
Ela mora no último andar de um apartamento social em West Midlands com sua mãe de 80 anos. Ambos têm condições de saúde agravadas pelo calor. Mandy tem DPOC. Quando a temperatura sobe, seus pulmões se rebelam. Ela não consegue respirar.
“O apartamento está em brasa”, diz ela. “O sol está brilhando.”
Seu inalador está ao alcance do braço. Sempre.
Este não é um problema de nicho. É o novo normal. Em todo o Reino Unido, as casas de tijolos maciços absorvem a radiação solar durante todo o dia, como baterias térmicas. Eles mantêm esse calor muito depois do pôr do sol. À noite, quando o corpo precisa esfriar para se recuperar, as paredes irradiam calor de volta para o ambiente.
É chamado de efeito ilha de calor urbano. Nas cidades, as temperaturas noturnas podem ser 7°C mais altas do que no campo. É mortal. A modelização de uma onda de calor anterior nas West Midlands mostrou que este efeito por si só foi responsável por metade das 130 mortes.
Agora, a conversa está mudando. A questão não é mais apenas salvar o planeta. É uma questão de sobrevivência.
A lacuna de adaptação
Durante décadas, as nações ricas deram prioridade à mitigação – reduzindo as emissões de carbono. Parecia moralmente certo. Os países ricos fizeram a bagunça; eles deveriam consertar isso. Adaptação? Isso foi deixado em segundo plano.
Em 2023, a mitigação recebeu 1,8 biliões de dólares. A adaptação arrecadou US$ 65 bilhões. Menos de 5%.
Por que a inclinação? O dinheiro fala. Bombas de calor e veículos elétricos podem ser vendidos com lucro. Pintar telhados de branco? Instalando ventilação? Melhor isolamento? Estes são bens públicos. Eles não oferecem retornos bancários fáceis para investidores privados.
Mas a narrativa do Juízo Final está falhando. Bill Gates argumentou recentemente que a obsessão com objectivos rigorosos de temperatura desviou o financiamento de intervenções que actualmente salvam vidas. As alterações climáticas não acabarão com a humanidade. Mas o calor mata. Hoje.
Jo Shields sabe disso em primeira mão. Ela lidera a sustentabilidade do Walsall Housing Group (whg). Eles administram 23.000 casas. No verão passado, os residentes de Ellum Pointe – um projeto para maiores de 55 anos – não conseguiram lidar com a situação. Então Shields fez algo improvisado.
“Pegamos a sala comunitária”, explica ela. “Fechei todas as janelas. Coloquei um aparelho de ar condicionado móvel. Fizemos uma sala interna fresca.”
Era o inverno de 2020 de novo, mas quente.
Agora Shields precisa equilibrar a descarbonização com a resiliência ao calor. É uma corda bamba. E os proprietários de todo o Reino Unido estão seguindo esse caminho.
O ar condicionado é a resposta?
A Grã-Bretanha sempre odiou o resfriamento mecânico. Preferimos sombra. Ventilação. Cortinas grossas. Projeto passivo.
Mas será que essa postura está se tornando masoquista?
David Lawrence, do Centro para o Progresso Britânico, diz sem rodeios: dizemos às pessoas para se isolarem no inverno. Instalamos radiadores. Por que esperamos que sofram no verão devido a uma preferência cultural por ar fresco?
O ar condicionado é padrão em escritórios, hotéis e lojas. No entanto, não esperamos isso em escolas ou hospitais. Lugares onde milhões de pessoas passam os dias. Onde o calor reduz de forma mensurável a concentração e põe em perigo a saúde.
Neste momento, apenas 5% dos lares ingleses possuem unidades de refrigeração.
O Comitê de Mudanças Climáticas do governo, liderado pela Baronesa Brown (engenheira Julia King), diz que precisamos mudar de rumo. Seu comitê passou anos pressionando por metas difíceis. Este ano, eles entregaram um relatório no momento em que a onda de calor de maio atingiu.
As descobertas?
Fornecer suporte de refrigeração para 30% das casas mais vulneráveis, além de refrigeração em hospitais, reduziria 40% das mortes previstas relacionadas ao calor até 2050.
Eles estão recomendando ar condicionado em hospitais e lares de idosos dentro de 10 anos. Escolas dentro de 25.
Isto entra em conflito com anos de conselhos governamentais a favor de medidas passivas.
O professor Mat Santamouris, um dos principais especialistas em sobreaquecimento urbano, concorda. As máquinas devem ser a última linha de defesa.
“Só as coberturas reflexivas podem reduzir a temperatura interna de 43°C para 30°C”, observa ele. “Ventiladores de teto custam centavos.”
Construir torres de vidro sem sombra? “Louco.”
“Não podemos sair do clima com ar condicionado”, diz Santamouris. A indústria é poderosa, sim. Mas o resfriamento passivo também cria empregos para encanadores e construtores.
A divisão política
O debate está ficando feio. Alguns conselhos de Londres estão a utilizar uma “hierarquia de arrefecimento” que dá prioridade a métodos de baixo consumo de energia. Eles até ordenaram que os proprietários removessem as unidades de AC.
Os conservadores chamam isso de “miserabilismo da idade das trevas”. Outros estão pedindo uma revolução no ar-condicionado.
Depois, há a questão dos subsídios.
Desde abril, a Inglaterra e o País de Gales ofereceram um subsídio de £ 2.500 para bombas de calor ar-ar reversíveis. É efectivamente o primeiro subsídio britânico ao ar condicionado.
Silêncio.
No primeiro mês, apenas 45 famílias se candidataram. Milhares reivindicaram a versão apenas com aquecimento.
Na Escócia, os proprietários podem obter £ 7.500 através do Home Energy Scheme. Mas não há financiamento para refrigeração ar-ar. Irlanda do Norte? Nenhuma subvenção universal.
E aqui está o problema: o regime de Inglaterra e País de Gales exclui habitação social e novas construções.
Isso excluiu pessoas como Keisha em Woolwich, sudeste de Londres.
Seu apartamento no último andar atingiu 43°C na onda de calor. Ela chama isso de “desumano”. Ela e cerca de vinte vizinhos estão processando o proprietário, a PA Housing.
O CEO do proprietário admite que os moradores enfrentam “temperaturas desconfortavelmente altas… em casas projetadas para manter o calor, e não para mantê-las frescas”.
Keisha é exatamente quem o novo subsídio deveria ajudar. Mas por ser uma inquilina social, ela está barrada.
Os bairros mais desfavorecidos têm sete vezes mais probabilidade de ficarem gravemente expostos ao calor. No entanto, são sistematicamente excluídos do financiamento.
O problema da rede
Mesmo se instalássemos AC em todas as casas, a rede conseguiria lidar com isso?
Provavelmente não.
Santamouris aponta para Tóquio. Há tantos aparelhos de ar condicionado em funcionamento que o calor residual que bombeiam cria uma ilha de calor secundária. O escapamento adiciona quase 1.000 watts de aquecimento por metro quadrado.
“É outro sol”, diz ele.
Londres ainda não chegou lá. Mas se seguirmos o mesmo caminho, estaremos.
Resfriar tudo mecanicamente sobrecarrega a rede e aquece as ruas, o que torna o ar externo mais quente, o que faz com que as pessoas precisem de mais AC. É um ciclo de feedback.
Santamouris e a Baronesa Brown concordam quanto ao caminho a seguir: primeiro o resfriamento passivo. Máquinas apenas quando necessário. Alimentado por energia limpa. E, o que é crucial, proteja os vulneráveis.
A França aprendeu isto da maneira mais difícil, na onda de calor mortal de 21003. Milhares de pessoas morreram porque ninguém tinha um plano. Não estamos improvisando.
Para Jo Shields, o medo é real.
“É a nossa sobrevivência”, diz ela. Ela tenta não pensar nisso na maioria dos dias. “Caso contrário, isso me aterroriza.”
Mandy está grata pela sala comunitária. A unidade AC funciona o dia todo.
“Nós sentamos lá… isso ajuda muito”, diz ela. “Eu quero um no meu apartamento.”
Talvez um dia ela consiga. Ou talvez ela continue pegando o inalador, esperando que as paredes parem de brilhar.
