Полярна зірка знаходиться на кінці ручки Малої Ведмедиці. Це поточний полярис. Протягом століть навігатори використовували її визначення справжньої півночі. Але зірка, яку ви бачите сьогодні, не буде вічно Полярною зіркою.
Ось Землі вагається, як дзига. Цей рух називається прецесією. Через неї Полярна зірка ідеально вирівняється із північним небесним полюсом приблизно до 2100 року. Після цього вона віддалиться. Через кількасот років вона відхилятиметься від полюса на кілька градусів. Інші зірки займуть її місце як спрямовуюче світло.
Потрійна зоряна система
Полярна зірка – не одна зірка. Це потрійна зоряна система. Найяскравіший компонент сам собою спектроскопической подвійний зіркою. Вона звертається навколо зірки-компаньйона кожні 30 років. Цей компаньйон занадто тьмяний, щоб його можна було побачити неозброєним оком.
Головна зірка також є цефеїдою. Її яскравість коливається із періодом близько чотирьох днів. Ці зміни надто малі, щоб їх могло помітити людське око. Видима зоряна величина залишається стабільною лише на рівні 2,00.
Чому Полярна зірка важлива
Вимірювання відстаней у космосі – завдання непросте. Астрономам потрібна надійна лінійка. Полярна зірка допомагає створити таку лінійку. Це найближча до Землі цефеїда. Ми можемо точно виміряти її відстань. Воно становить близько 447,6 світлових років.
Ці дані калібрують інші методи виміру космічних відстаней. Без Полярної зірки наше розуміння масштабів Всесвіту було б менш точним. Вона є основою наших вимірювань. Вона доводить, що навіть найзвичніші для нас зірки приховують складні таємниці.
Навіщо нам потрібна зірка, яка так мало змінює свою яскравість? Тому що вона допомагає нам вимірювати решту неба. Це інструмент. Це орієнтир. Це більше, ніж просто крапка у темряві.
