Populacje ptaków znikają z Ameryki Północnej w alarmującym i przyspieszającym tempie, zwłaszcza w Kalifornii, na Środkowym Zachodzie i w regionie środkowoatlantyckim. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Science potwierdza, że te spadki przyspieszają i chociaż dokładne przyczyny pozostają przedmiotem badań, badania zdecydowanie wskazują na konsekwencje współczesnego rolnictwa o wysokiej intensywności. Tendencja ta jest zgodna z podobnymi ustaleniami z Europy, które podkreślają globalny wzorzec wymierania ptaków powiązany z wpływem człowieka na ląd.
Wskaźnik znikania
Badanie, w którym przeanalizowano dane z 35 lat (1987–2021) z North American Migratory Bird Survey, pokazuje, że straty nie powstają tak po prostu – one przyspieszają. Naukowcy prześledzili 261 gatunków ptaków wzdłuż określonych tras badawczych i ustalili, że ogólna liczba ptaków spadła o co najmniej 15%, przy czym spadek przyspieszył w przypadku około jednej czwartej badanych gatunków. Pospolite ptaki, takie jak kosy czerwonoskrzydłe, czyżyki i wrony amerykańskie, należą do ptaków wykazujących najszybsze tempo wymierania.
Skala tych strat jest znacząca. Chociaż niniejsze badanie koncentruje się na tempie spadku, poprzednie badania szacują, że od 1970 r. w Ameryce Północnej zniknęło 2,9 miliarda ptaków, co oznacza spadek o prawie 30%.
Rola rolnictwa
Badania wykazały silną korelację pomiędzy intensyfikacją praktyk rolniczych a przyspieszającym spadkiem liczebności ptaków. Obejmuje to zwiększenie stosowania nawozów i pestycydów, a także konsolidację większych gospodarstw. Chociaż całkowita powierzchnia gruntów rolnych nie zmieniła się radykalnie od lat 80. XX wieku, zmienił się sposób ich użytkowania.
Głównym podejrzanym jest stosowanie pestycydów. Liczba owadów, będących głównym źródłem pożywienia dla wielu gatunków ptaków, gwałtownie spada z powodu narażenia na pestycydy. Ptaki również bezpośrednio zjadają pestycydy, co zwiększa szkody.
Intensywne rolnictwo zmienia także siedliska, fragmentaryzując ekosystemy i ograniczając dostępność zasobów naturalnych, od których zależne są ptaki. Badanie wykazało, że spadki były najbardziej gwałtowne w regionach objętych ociepleniem, co sugeruje, że zmiany klimatyczne pogłębiają te problemy.
Co to znaczy?
Spadek liczebności ptaków to nie tylko problem środowiskowy; ptaki odgrywają kluczową rolę w zdrowiu ekosystemu, w tym w rozprzestrzenianiu nasion i zwalczaniu owadów. Ich zniknięcie ma kaskadowe skutki w całym świecie przyrody. Przyspieszenie tych spadków jest szczególnie niepokojące, ponieważ sugeruje, że istniejące wysiłki na rzecz ochrony mogą nie wystarczyć do utrzymania tempa utraty siedlisk i degradacji środowiska.
Wyniki podkreślają pilną potrzebę zrównoważonych praktyk rolniczych, które priorytetowo traktują różnorodność biologiczną i zmniejszają zależność od szkodliwych chemikaliów. Chociaż zaobserwowano ponowne zalesianie gruntów rolnych i wzrost lokalnej populacji, zyski te bledną w porównaniu z szerszą tendencją przyspieszającego spadku. Sytuacja wymaga natychmiastowej reakcji, aby zapobiec dalszym stratom.
