Od ponad dwudziestu lat pewna skamielina znana jako Pohlsepia mazonensis posiada prestiżowy, choć kontrowersyjny, tytuł najstarszej ośmiornicy świata. Okaz ten został wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa; Uważano, że zrewolucjonizowało to nasze rozumienie ewolucji, wskazując, że ośmiornice pojawiły się 150 milionów lat wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Jednak nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B oficjalnie to skorygowało. Naukowcy odkryli, że okaz ten wcale nie był ośmiornicą, ale dalekim krewnym łódka.
Tajemnica „zaginionego” zlewu
Skamieniałość odnaleziono w Mazon Creek Lagerstätte, słynnym stanowisku geologicznym zawierającym wyjątkowo dobrze zachowane skamieniałości z późnego karbonu (około 306–311 milionów lat temu).
Kiedy gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 2000 roku, wydawało się, że jest „brakującym ogniwem” w ewolucji głowonogów. Miał szereg cech charakterystycznych dla ośmiornicy:
– Połączona głowa i płaszcz.
– Symetryczne płetwy.
– Korona macek i kończyn.
– Całkowity brak widocznej powłoki wewnętrznej lub zewnętrznej.
Ze względu na brak muszli paleontolodzy przyjęli, że była to prymitywna ośmiornica o miękkim ciele, co przesunęło pochodzenie tej grupy do epoki paleozoiku.
Zaawansowana technologia wykrywania odkrywa prawdę
Błąd utrzymywał się przez lata, ponieważ organizm uległ znacznemu rozkładowi, zanim stał się skamieniałością, pozostawiając po sobie tajemniczy kształt przypominający torbę, który ukrywał jego prawdziwą tożsamość.
Aby rozwiązać tę zagadkę, zespół kierowany przez dr Thomasa Clementsa wykorzystał najnowocześniejsze synchrotronowe mapowanie pierwiastków za pomocą mikro-fluorescencji rentgenowskiej. Skanowanie o wysokiej rozdzielczości pozwoliło badaczom zajrzeć przez skałę i odkryć maleńki, wcześniej niewykryty element: radulę.
Radula to wyspecjalizowany język zębaty występujący u większości mięczaków. Po przeanalizowaniu jego specyficznego kształtu i morfologii zespół doszedł do ostatecznego wniosku:
Obecność tej szczególnej raduli wskazuje, że Pohlsepia mazonensis nie należy do linii ośmiornic, ale jest nautiloidem – grupą głowonogów, które zazwyczaj posiadają muszle.
W rezultacie okaz został przeklasyfikowany na Paleocadmus pohli.
Dlaczego ma to znaczenie dla nauki o ewolucji
Ta reklasyfikacja powoduje więcej niż tylko korektę jednego wpisu w księdze metrykalnej; ponownie rozważa całą ewolucyjną oś czasu głowonogów.
- Korekta osi czasu: Eliminując tę „fałszywą” ośmiornicę z zapisu paleozoiku, badanie wzmacnia teorię, że prawdziwe ośmiornice (Ośmiornice koronne) w rzeczywistości pojawiły się znacznie później – podczas środkowej lub późnej ery mezozoiku.
- Obalanie starych teorii: Odkrycia podważają wiarygodność innych kontrowersyjnych teorii, takich jak sugestia, że starożytna skamielina Nectocaris pteryx była spokrewniona ze współczesnymi głowonogami.
- Nowy rekord: Chociaż okaz nie jest już najstarszą ośmiornicą, osiągnął inne osiągnięcie: reprezentuje najstarszą zachowaną tkankę miękką łodzików, jaką kiedykolwiek znaleziono.
Wniosek
Ponowna klasyfikacja Pohlsepia mazonensis służy jako ważne przypomnienie złożoności paleontologii. Podkreśla, że nawet najbardziej „charyzmatyczne” skamieniałości wymagają ciągłego i rygorystycznego ponownego badania w miarę postępu technologii obrazowania, które pozwalają nam zobaczyć to, co kiedyś było ukryte w kamieniu.
