Oszałamiające nowe zdjęcie z teleskopu Gemini South upamiętnia 25. rocznicę powstania obserwatorium, ukazując zawiłe piękno Mgławicy Motyl (NGC 6302). Zdjęcie wybrane przez chilijskich uczniów w konkursie z uderzającą wyrazistością podkreśla żywe kolory i złożoną strukturę mgławicy.
Czym jest Mgławica Motyl?
Mgławica Motyl to mgławica planetarna położona w odległości około 2500–3800 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Skorpiona. Tworzą go nie motyle, ale umierająca gwiazda zrzucająca swoje zewnętrzne warstwy. Proces ten zachodzi, gdy gwiazdy porównywalne masą do naszego Słońca dobiegają kresu swojego życia.
Cykl życia gwiazdy
Gwiazda w centrum mgławicy na początku była zwykłą gwiazdą, nieco większą od Słońca. W miarę starzenia się rozszerzył się do stanu czerwonego olbrzyma, ostatecznie wyrzucając swoje zewnętrzne warstwy w przestrzeń kosmiczną. Pozostaje gęsty, niewiarygodnie gorący biały karzeł – pozostałość po gwiazdach o temperaturach sięgających 250 000 stopni Celsjusza (450 000 stopni Fahrenheita).
Kształt mgławicy kształtują dwa odrębne zdarzenia wyrzutowe: wolniejszy materiał wyrzucany z równika gwiazdy, co tworzy ciemny „pas” oraz szybszy przepływ prostopadły do tej płaszczyzny, tworząc „skrzydła”. Intensywne promieniowanie białego karła następnie kształtuje i ładuje tę materię.
Nauka kryjąca się za kwiatami
Jasne kolory na obrazie reprezentują różne zjonizowane gazy. Czerwony oznacza zjonizowany wodór, a niebieski oznacza zjonizowany tlen. Jonizacja zachodzi, ponieważ intensywne ciepło białego karła pozbawia te atomy elektronów, powodując ich świecenie. Temperatura mgławicy osiąga palące 20 000 stopni Celsjusza (36 000 stopni Fahrenheita).
Spojrzenie w przyszłość naszego Słońca
Los Mgławicy Motyl jest także nieuniknionym losem naszego Słońca. Za około 5 miliardów lat Słońcu skończy się paliwo, rozszerzy się do czerwonego olbrzyma i ostatecznie zapadnie się w białego karła otoczonego własną mgławicą planetarną. Proces ten jest nieunikniony w przypadku gwiazd o masach mniejszych niż osiem mas Słońca.
Gemini South: ćwierć wieku odkryć
Teleskop Gemini South, znajdujący się w chilijskich Andach, jest częścią Międzynarodowego Obserwatorium Gemini. Jej bliźniak, Gemini North, działa na Hawajach. Teleskopy zostały wymyślone przez astronoma Freda Gillette’a, aby zapewnić nieprzerwane pokrycie nieba z obu półkul. Pierwsze światło otrzymano w 1999 r. (północ) i 2000 r. (południe).
Teleskopy Gemini, wyposażone w zaawansowaną optykę adaptacyjną, stały się niezbędnymi narzędziami do badania odległych obiektów, takich jak Mgławica Motyl, poszerzając granice naszego zrozumienia ewolucji gwiazd.
Fenomenalne zdjęcie Mgławicy Motyl jest stosownym hołdem dla 25 lat odkryć astronomicznych i przypomnieniem kosmicznych procesów kształtujących wszechświat oraz ostatecznych losów naszego Układu Słonecznego.
