Nowa propozycja budżetu na rok budżetowy 2027 wywołała gorącą debatę w środowisku lotniczym, ponieważ wzywa do ostrego ograniczenia potencjału badawczego NASA. Zgodnie z propozycją całkowite finansowanie agencji zostałoby obcięte o 23%, ale największy cios spadłby na Dyrekcję Misji Naukowych, która stanęłaby w obliczu ogromnych cięć budżetowych o 47%.
Zakres proponowanych cięć
Jeśli ta propozycja zostanie przyjęta, finansowanie programów naukowych NASA zostanie obniżone z 7,25 miliarda dolarów do zaledwie 3,9 miliarda dolarów. Posunięcie to spotkało się z ostrą krytyką ze strony głównych grup zajmujących się kosmosem, w tym The Planetary Society, które ostrzega, że może to być największe pojedyncze cięcie w historii nauki NASA.
Struktura proponowanego budżetu wskazuje na zmianę priorytetów:
– Całkowity budżet NASA: proponowany na około 18,8 miliarda dolarów.
– Dyrekcja Misji Naukowych: obcięcie o prawie połowę obecnego finansowania.
– Loty kosmiczne z załogą: pozostają priorytetem, przy jednoczesnym utrzymaniu wsparcia dla programu Artemis i eksploracji Księżyca.
Dlaczego to ma znaczenie: konflikty interesów w polityce kosmicznej
Propozycja budżetu podkreśla rosnące napięcie w misji NASA: walkę pomiędzy eksploracją kosmosu a odkryciami naukowymi.
Chociaż administracja wydaje się skupiona na głośnym i politycznie znaczącym celu, jakim jest powrót ludzi na Księżyc w ramach programu Artemis, społeczność naukowa twierdzi, że wiąże się to ze zbyt wysokimi kosztami. Programy naukowe to nie tylko „dodatkowe” projekty; jest podstawą naszego zrozumienia wszechświata. Obcięcie tych funduszy zagraża nie tylko pojedynczym misjom, ale także długoterminowej infrastrukturze amerykańskiego przywództwa naukowego.
Zagrożone misje krytyczne
Proponowane cięcia mogą zagrozić kilku sztandarowym projektom znajdującym się na krytycznych etapach rozwoju:
* Rzymski Teleskop Kosmiczny Nancy Grace: główna misja astrofizyczna, której wystrzelenie zaplanowano na koniec tego roku.
* Ważka: misja mająca na celu zbadanie Tytana, księżyca Saturna.
* Inspektor obiektów bliskich Ziemi (NEO Surveyor): Ważny projekt monitorowania asteroid, które mogą stanowić zagrożenie dla Ziemi.
Powrót do dawnych bitew budżetowych
Nie jest to zjawisko nowe. Propozycja budżetu na rok budżetowy 2027 w dużej mierze odzwierciedla wysiłki podjęte w cyklu budżetowym na rok budżetowy 2026. Administracja zaproponowała wówczas niemal identyczne cięcia, ale ostatecznie zostały one zablokowane dzięki ponadpartyjnemu oporowi w Kongresie.
Prawodawcy tradycyjnie przyjmowali podejście „zrównoważonego portfela”, starając się zapewnić, że rozwój lotów kosmicznych załogowych nie koliduje z finansowaniem nauk podstawowych, które napędzają innowacje i zapewniają ochronę planety. Niedawno ponad 100 członków Izby Reprezentantów potwierdziło to stanowisko, podpisując list z prośbą o zwiększenie finansowania nauki przez NASA o 1,75 miliarda dolarów.
Wniosek
Batalia o budżet NASA to w istocie spór o istotę agencji: czy powinna ona być narzędziem ekspansji człowieka, czy też motorem odkryć naukowych? Choć administracja nalegała na skromniejszy budżet z naciskiem na badania, społeczność naukowa i Kongres pozostają głównymi zwolennikami zapobiegania tak głębokim cięciom.
Spór budżetowy stawia przed NASA zasadnicze pytanie: czy powinna skupić się na zwiększeniu obecności człowieka w kosmosie, czy na fundamentalnej eksploracji wszechświata?
