NASA udzieliła zgody czterem astronautom na pokładzie kapsuły Orion na rozpoczęcie pierwszego od ponad 50 lat załogowego przelotu obok Księżyca. Oznacza to punkt zwrotny w eksploracji kosmosu, sygnalizując ponowne zainteresowanie misjami księżycowymi i przygotowania do stałej obecności człowieka poza Ziemią. Misja Artemis II to nie tylko symboliczny powrót na Księżyc; jest to brutalny test systemów niezbędnych do przyszłych lądowań na Księżycu i długoterminowego pobytu na satelicie.
Zbliżanie się do Księżyca
Astronauci inicjują krytyczne spalanie silnika trwające niecałe sześć minut, które wyniesie Oriona z orbity okołoziemskiej na trzydniową trajektorię w kierunku Księżyca. To przezksiężycowe spalanie wtryskowe, zaplanowane na wczesny poranek, jest ściśle monitorowane przez kontrolerów lotu, aby zapewnić dokładność. Jeśli się powiedzie, Artemis II wyśle załogę dalej od Ziemi, niż kiedykolwiek dotarli ludzie, przesuwając granice podróży kosmicznych.
Historyczna podróż
Celem tej dziesięciodniowej misji jest przelot wokół niewidocznej strony Księżyca, wykorzystując grawitację księżycową, aby powrócić na Ziemię. Załoga – trzech Amerykanów i jeden Kanadyjczyk – wystartowała w środę, aby cieszyć się wiwatami tłumów przypominającymi erę Apollo. Misja została nazwana na cześć greckiej bogini Artemidy, siostry Apolla, co odzwierciedla historyczne pragnienie ludzkości eksploracji Księżyca.
Wyzwania na przyszłość
Choć podróż jest imponująca, znaczna jej część poświęcona jest praktycznym testom na potrzeby nadchodzących misji Artemis. Już na początku pojawiły się problemy: drobne zakłócenia w komunikacji, wahania temperatury w kabinie i nieprawidłowo działający wskaźnik toalety. Załoga przeszkoliła się także w zakresie ręcznej obsługi kapsuły, co ma kluczowe znaczenie dla przyszłych procedur dokowania z lądownikami księżycowymi, w tym zaplanowanych dla Artemidy III i IV.
Nowy wyścig kosmiczny
Oczekuje się, że Artemis II pobije rekord zasięgu ustanowiony przez Apollo 13 w 1970 roku. Duża wysokość (6400 do 9600 kilometrów nad Księżycem) zapewnia wyjątkowe warunki testowe i wspaniałe widoki na niewidoczną stronę Księżyca. NASA ma ambitne plany założenia stałej bazy księżycowej, których celem jest długoterminowa obecność człowieka zarówno na Księżycu, jak i na Marsie. Misja odbywa się w ramach odnowionego wyścigu kosmicznego, w ramach którego Chiny również dążą do zorganizowania załogowej misji na Księżyc do 2030 r., co sprawi, że Artemis będzie demonstracją amerykańskiego przywództwa w eksploracji głębokiego kosmosu.
Misje Artemis to nie tylko ponowne dotarcie na Księżyc; ustanawia stałą obecność w kosmosie, tworzy infrastrukturę i testuje technologie na potrzeby głębszych wypraw do naszego Układu Słonecznego.
