Narzędzia sprzed 430 000 lat: najstarsze drewniane narzędzia ręczne znalezione w Grecji
Archeolodzy odkryli najstarsze znane drewniane narzędzia ręczne na stanowisku Maratousa 1 w Grecji, datowane na około 430 000 lat temu. Odkrycie zapewnia rzadki wgląd w możliwości technologiczne wczesnego człowieka w środkowym plejstocenie, okresie kluczowym dla rozwoju bardziej złożonych zachowań.
Narzędzia i ich znaczenie
Wśród artefaktów znajduje się fragment obrobionego pnia olchy o długości około 81 centymetrów oraz znacznie mniejsze narzędzie wykonane z wierzby lub topoli, mierzące zaledwie 5,7 centymetra. Kawałek olchy wyraźnie nosi ślady celowej obróbki w postaci zrębków i nacięć, co wskazuje na jej wykorzystanie do kopania w pobliżu prastarych brzegów jezior. Mniejszy instrument również nosi ślady kształtowania i zaokrąglania, choć jego dokładne przeznaczenie pozostaje niejasne; badacze sugerują, że mógł być używany do polerowania narzędzi kamiennych.
Dlaczego to ma znaczenie: Drewno rzadko przetrwa setki tysięcy lat, dlatego te znaleziska są wyjątkowo rzadkie. W przeciwieństwie do narzędzi kamiennych, przedmioty drewniane szybko ulegają zniszczeniu, jeśli nie są konserwowane w wyjątkowych warunkach. Wydaje się, że stanowisko Maratus 1 zapewniło warunki, które umożliwiły przetrwanie tych artefaktów.
Kontekst: rywalizacja między ludźmi a drapieżnikami
Narzędzia znaleziono wraz z zamordowanymi szczątkami słonia piłokształtnego (Palaeoloxodon antiquus), a także artefaktami kamiennymi i przetworzonymi kośćmi. Sugeruje to, że pierwsi ludzie aktywnie przetwarzali zwłoki dużych zwierząt. Jednak na tym stanowisku ujawniono również dowody na konkurencję z dużymi drapieżnikami: skamieniałe ślady pazurów na pniu olchy wskazują, że drapieżnik prawdopodobnie wchodził w interakcję z tym samym obszarem. Nacięcia na szczątkach słonia wskazują, że do tuszy jako pierwsze dotarły hominidy, a następnie obgryzały je drapieżniki.
„Fakt, że duże drapieżniki pozostawiły ślady w pobliżu zamordowanego słonia w wyniku działalności człowieka, wskazuje na zaciętą rywalizację między obiema stronami”. — Profesor Katerina Harvati
Porównanie z innymi znaleziskami
Istnieją inne znaleziska starożytnych instrumentów drewnianych, m.in. w Wielkiej Brytanii, Zambii, Niemczech i Chinach. Są jednak na ogół młodsze od artefaktów z Maratusa 1. Najbliższym przykładem jest licząca 476 000 lat drewniana konstrukcja z wodospadu Kalambo w Zambii, ale nie było to narzędzie ręczne; służyło do budowy.
Narzędzia z Maratusa 1 reprezentują najstarsze ręczne narzędzia drewniane odkryte do tej pory i pierwszy taki dowód z Europy Południowo-Wschodniej. Warunki konserwacji w tym miejscu są wyjątkowe i dostarczają informacji o zachowaniu hominidów, które wcześniej zaginęły.
Wyniki badania opublikowano w Proceedings of the National Academy of Sciences.
Odkrycia te podkreślają pomysłowość wczesnych ludzi i presję, z jaką musieli się zmierzyć w krajobrazie dzielonym z potężnymi drapieżnikami. Dowody sugerują, że ludzie nie tylko przetrwali, ale aktywnie eksploatowali zasoby i rywalizowali o dominację w swoim środowisku.
