Voor sterrenkijkers met een heldere hemel is er deze week een hemelse show die de moeite waard is om voor op te blijven. De jaarlijkse Taurid-meteorenregen wordt zichtbaar en kan dankzij een afnemende maan helderder zijn dan normaal.
Hoewel de meeste meteorenregens slechts een paar nachten duren, staan de Tauriden bekend om hun uithoudingsvermogen: ze sieren de nachtelijke hemel van half oktober tot november. De piekactiviteit van dit jaar wordt verwacht tussen 5 en 12 november. Helaas werd het scherm aanvankelijk gedimd door een heldere volle maan op 5 november. Naarmate de maan echter afneemt (op 12 november bereikt hij zijn laatste kwartier), zullen sterrenkijkers steeds langere vensters van duisternis hebben voor optimaal zicht.
De beste tijd om te kijken
Woensdagavond (12 november) ziet er veelbelovend uit. Verwacht ongeveer vier uur aan donkere hemel voordat de maan na middernacht opkomt, wat uitstekende omstandigheden biedt om meteoren te zien die door de duisternis bewegen. Voordien konden er gedurende de week elk uur wel vijftien Tauriden de hemel sieren. Dit zijn niet jouw typische lichtstrepen; ze zien er vaak uit als geeloranje tinten en bewegen merkbaar langzamer dan andere meteoren.
Waarom Taurid-meteoren opvallen
De naam “Taurid” komt van hun schijnbare oorsprongspunt: het sterrenbeeld Stier, de Stier. Je vindt dit sterrenbeeld kort na zonsondergang laag in het oosten. Om 01.30 uur zal het hoog boven het hoofd zijn. De meteoren zelf zijn het gevolg van puin dat door komeet Encke is achtergelaten – fragmenten die groter zijn dan die van andere kometen. Dit is de reden waarom Tauriden af en toe spectaculair heldere ‘vuurballen’ produceren.
Bedenk dat ‘vallende sterren’ eigenlijk helemaal geen sterren zijn. Het zijn stukjes ruimtepuin die in de atmosfeer van de aarde verbranden terwijl ze met hoge snelheid reizen. Taurid-meteoren zijn echter relatief langzaam en komen met een snelheid van slechts 27 kilometer per seconde onze atmosfeer binnen.
Dubbele meteorenregen genot!
De Tauriden zijn niet het enige hemelse spektakel deze maand. Houd je ogen open voor de Leoniden, die hun hoogtepunt bereiken in de vroege ochtenduren van dinsdag 18 november. Met een nieuwe maan die samenvalt met de piek, zouden de kijkomstandigheden uitstekend moeten zijn. Deze meteoren lijken afkomstig te zijn van het Sikkel-asterisme (een prominent sterpatroon) in het sterrenbeeld Leeuw, en stijgen rond middernacht op in het noordoosten en klimmen vóór zonsopgang hoog in het zuidoosten. Hoewel ze minder dan een week meegaan, staan Leoniden bekend om hun ongelooflijke snelheid; ze worden beschouwd als een van de snelste meteorenregen.
Vergeet niet: het beste zicht is vanaf een locatie met minimale lichtvervuiling. Ga weg van de stadslichten om uw kansen op het vangen van deze oogverblindende hemelse vertoningen te maximaliseren!
