De ijskap van Groenland smelt in een alarmerend tempo, en nieuw onderzoek bevestigt dat algenbloei dit proces aanzienlijk versnelt. De ontdekking wijst op een gevaarlijke feedbacklus waarbij opwarmingstemperaturen, de afgifte van voedingsstoffen en de groei van algen samenwerken om het ijs verder te destabiliseren.
Hoe algen het ijs donkerder maken en het smelten versterken
Algen zien er levendig groen of rood uit op sneeuw, en donkerder bruingrijs op het ijs zelf. Deze bloemen zijn niet alleen een cosmetische verandering; ze verminderen de reflectiviteit van het ijs dramatisch, wat betekent dat er minder zonlicht terug de ruimte in wordt teruggekaatst. In plaats daarvan absorberen de donkere algen meer zonnestraling, waardoor het ijs direct wordt verwarmd en het smeltproces wordt versneld.
Dit fenomeen is bijzonder zorgwekkend omdat het een zichzelf versterkende cyclus creëert:
- Opwarmende temperaturen: Door de klimaatverandering is het ijs van Groenland al aan het smelten.
- Afgifte van voedingsstoffen: Terwijl het ijs smelt, komen opgesloten voedingsstoffen vrij. Extra fosforrijk stof uit de rotsachtige grond van Groenland wordt ook door de wind op het ijs geblazen.
- Algengroei: Deze voedingsstoffen voeden de algenbloei, waardoor het oppervlak donkerder wordt.
- Versneld smelten: Het donkere oppervlak absorbeert meer warmte, waardoor het smelten verder wordt versneld, waardoor nog meer voedingsstoffen vrijkomen… en de cyclus gaat door.
De omvang van het probleem
Groenland verliest nu al honderd miljarden tonnen ijs per jaar, wat aanzienlijk bijdraagt aan de mondiale zeespiegelstijging. De impact van algenbloei op dit verlies is aanzienlijk, maar nog niet volledig gekwantificeerd. De onderzoeken bevestigen dat deze bloei niet slechts een bijwerking is van smeltend ijs, maar een actieve aanjager is van verdere destabilisatie.
“Dit gaat niet alleen over het smelten van het ijs; het gaat erom dat het ijs sneller smelt vanwege deze biologische feedback”, legt een onderzoeker uit die bij het onderzoek betrokken was.
De combinatie van klimaatverandering en biologische processen zoals algengroei vormt een complexe uitdaging. Het eenvoudigweg terugdringen van de uitstoot is wellicht niet voldoende als deze feedbackloops het ijsverlies zelfstandig blijven versnellen.
Implicaties en toekomstig onderzoek
De bevindingen onderstrepen de noodzaak van meer onderzoek naar deze biologische effecten op het smelten van ijs. Het begrijpen van de dynamiek van algenbloei, de kringloop van voedingsstoffen en hun interactie met klimaatverandering is cruciaal voor het verfijnen van klimaatmodellen en het voorspellen van de toekomstige stijging van de zeespiegel. Als er geen rekening wordt gehouden met deze factoren, kan dit leiden tot een onderschatting van de werkelijke snelheid van ijsverlies.
Concluderend: **algenbloei is niet alleen een symptoom
