Een van de grootste mysteries rond Stonehenge is al tientallen jaren hoe de massieve stenen in Zuid-Engeland terechtkwamen. Een nieuwe studie gepubliceerd in Communications Earth & Environment toont op beslissende wijze aan dat mensen, en niet gletsjers, deze iconische megalieten – waarvan sommige meer dan zes ton wegen – verplaatsten van locaties tot aan Wales en zelfs Schotland. Dit beslecht een al lang bestaand debat en biedt verder bewijs dat de bouw van Stonehenge een opzettelijke, grootschalige menselijke inspanning was.
De glaciale transporttheorie ontkracht
De ‘glaciale transporttheorie’ stelde voor dat ijskappen tijdens de laatste ijstijd de stenen naar de vlakte van Salisbury brachten, waar het monument vandaag de dag staat. Het nieuwe onderzoek maakt echter gebruik van geavanceerde minerale vingerafdrukken om de oorsprong van de stenen met ongekende nauwkeurigheid te traceren. Door microscopisch kleine korrels uit rivieren rond Stonehenge te analyseren, vonden wetenschappers geen bewijs dat gletsjers ooit zo ver naar het zuiden reikten gedurende de relevante periode (2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden). Dit elimineert de mogelijkheid van levering door natuurlijk ijs.
De menselijke inspanning: een enorme onderneming
Het onderzoek bevestigt dat de blauwe hardstenen, afkomstig uit de Preseli Hills in het westen van Wales, waarschijnlijk door mensen over een afstand van 225 kilometer zijn gesleept. Nog opmerkelijker is dat de Altaarsteen mogelijk afkomstig is uit Noord-Engeland of Schotland, een afstand van meer dan 500 km. Dit suggereert dat bouwers uit de oudheid de stenen over land vervoerden of boten gebruikten om ze te vervoeren, wat een buitengewoon niveau van logistieke capaciteit aantoont.
Hoe de onderzoekers menselijk transport hebben geverifieerd
Het team dateerde kleine zirkoon- en apatietmineraalvlekken in riviersedimenten nabij Stonehenge met behulp van radioactieve vervalsnelheden. Verschillende rotsformaties hebben verschillende leeftijden, dus als de stenen door gletsjers waren verplaatst, zouden bijpassende sporen zijn gevonden. In plaats daarvan toonde de analyse aan dat de mineralen afkomstig waren van lokale rotsen, wat bevestigde dat de stenen niet door ijskappen waren afgezet. De leeftijd van de zirkoonkorrels (1,7–1,1 miljard jaar) en apatiet (60 miljoen jaar) komt overeen met de geologie van Zuid-Engeland, niet van Wales of Schotland.
Waarom dit belangrijk is
Het ontkrachten van de gletsjertransporttheorie is belangrijk omdat het het idee versterkt dat Stonehenge een weloverwogen, zorgvuldig geplande constructie was. Het was geen kwestie van bouwers uit de oudheid die handig geplaatste rotsen vonden; ze zochten actief naar en vervoerden materialen van verre locaties. Deze ontdekking roept verdere vragen op over de sociale organisatie, technologie en motivatie achter de creatie van Stonehenge, die nog steeds een van de meest fascinerende puzzels van de archeologie is.
Het bewijsmateriaal wijst er nu op overweldigende wijze op dat de meest exotische stenen van het monument niet toevallig zijn aangekomen, maar in plaats daarvan doelbewust zijn geselecteerd en vervoerd. Dit versterkt het inzicht dat Stonehenge het product was van opzettelijke menselijke tussenkomst, en niet van natuurlijke geologische processen.
