Voorspellers waarschuwen voor een potentieel krachtige El Niño-gebeurtenis die zich deze zomer zal ontwikkelen en die de mondiale temperaturen naar nieuwe extremen zou kunnen drijven. De waarschijnlijkheid van deze verschuiving in klimaatpatronen is groot, met een kans van 62% dat El Niño zich tussen juni en augustus zal voordoen, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
El Niño begrijpen
El Niño is de warme fase van de El Niño-Zuidelijke Oscillatie (ENSO), een natuurlijk klimaatpatroon dat wordt aangedreven door schommelingen in de temperaturen in de Stille Oceaan. Wanneer El Niño optreedt, hoopt het warmere water zich op nabij de evenaar, waardoor de weerpatronen wereldwijd veranderen. In de VS betekent dit doorgaans warmere en drogere omstandigheden in het noorden, terwijl de Golfkust en het zuidoosten te maken krijgen met verhoogde overstromingsrisico’s.
Momenteel maakt de Stille Oceaan een transitie door van La Niña – de koude fase van ENSO – naarmate de zeetemperatuur stijgt. Om El Niño officieel uit te roepen, moeten deze temperaturen minimaal 0,9 graden Fahrenheit (0,5 graden Celsius) boven het gemiddelde blijven.
Het risico van een ‘super’ El Niño
De El Niño van dit jaar heeft het potentieel om een ‘superevenement’ te worden als de temperatuur van het zeewater boven het gemiddelde uitkomt. AccuWeather schat een kans van 15% dat dit in november zal gebeuren, terwijl NOAA een kans van één op drie suggereert dat zich tussen oktober en december een sterke El Niño zou ontwikkelen. De exacte intensiteit blijft onzeker.
Waarom is dit van belang? El Niño-gebeurtenissen beïnvloeden niet alleen de temperatuur, maar ook de orkaanactiviteit. Een sterke El Niño onderdrukt doorgaans de orkanen in de Atlantische Oceaan en versterkt de orkanen in de Stille Oceaan. De ENSO-cyclus, die elke twee tot zeven jaar afwisselt tussen El Niño en La Niña, is een cruciale factor in de mondiale klimaatvariabiliteit.
Recente geschiedenis en toekomstperspectief
De laatste El Niño-cyclus (mei 2023 tot maart 2024) bereikte bijna de ‘super’-status, maar de temperatuurpiek hield niet lang genoeg aan. De vorige super-El Niño vond plaats in 2015-2016. De wereld ervaart in 2024 al recordhitte, en een nieuwe El Niño zou de temperaturen nog verder kunnen opdrijven.
Klimaatwetenschapper Zeke Hausfather voorspelt dat 2027 zeer waarschijnlijk het warmste jaar ooit zal worden, gezien de historische vertraging tussen ENSO en oppervlaktetemperaturen. De komende El Niño zou deze opwarmingstrend kunnen versnellen, voortbouwend op de toch al intense hitte van de afgelopen jaren.
De opkomst van El Niño is een belangrijke indicator voor mogelijke extreme temperaturen op aarde. Het monitoren van de ontwikkeling ervan is van cruciaal belang voor het begrijpen van en voorbereiden op de komende klimaateffecten.
