Een recent archeologisch onderzoek zet vraagtekens bij de vastgestelde tijdlijn van menselijke aankomst in Zuid-Amerika, wat suggereert dat een cruciale locatie duizenden jaren jonger zou kunnen zijn dan eerder werd aangenomen. Als de bevindingen worden bevestigd, zou dit het begrip van de eerste Amerikanen en de manier waarop zij de continenten bevolkten, kunnen herschrijven.
Monte Verde: een hoeksteen van de pre-Clovis-theorie
Decennia lang heeft de Monte Verde-site in Chili centraal gestaan in het idee dat mensen Zuid-Amerika bewoonden vóór het Clovis-volk, dat kenmerkende speerpunten achterliet die ongeveer 13.000 jaar oud zijn. De oorspronkelijke datering van Monte Verde, ongeveer 14.500 jaar geleden, impliceerde dat mensen ruim een millennium eerder in Zuid-Amerika woonden dan eerder werd gedacht. Deze ‘pre-Clovis’-theorie werd een fundamenteel concept in de regionale archeologie.
Nieuwe analyse suggereert een jongere site
Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Science op 19 maart, suggereert dat Monte Verde tussen 4.200 en 8.200 jaar geleden werd bewoond, waardoor het stevig in de ‘post-Clovis’-periode werd geplaatst. De onderzoekers, onder leiding van Todd Surovell van de Universiteit van Wyoming, wijzen op een laag vulkanische as van een uitbarsting van ongeveer 11.000 jaar geleden, gevonden onder bewijs van menselijke activiteit. Dit suggereert dat de bewoning plaatsvond nadat de as was neergedaald, en niet ervoor.
Betwiste bevindingen en wetenschappelijk debat
De beweringen van de studie zijn niet zonder tegenstand. Tom Dillehay, de archeoloog die Monte Verde voor het eerst dateerde, stelt dat het nieuwe werk ‘methodologische en empirische fouten’ bevat. Hij beweert dat de gegevens gebrekkig zijn, daarbij verwijzend naar onvoldoende onderzoek ter plaatse en verkeerde interpretaties van geologische processen. Andere experts, zoals Michael Waters van de Texas A&M University, zijn ook sceptisch en trekken de haalbaarheid van de in het onderzoek voorgestelde sedimentgelaagdheid in twijfel.
De rol van sediment en organisch materiaal
Het team van Surovell stelt dat organisch materiaal dat voorheen werd beschouwd als bewijs van ‘pre-Clovis’-bewoners mogelijk door een kreek is meegevoerd, waardoor de ouderdom van de locatie wordt vertekend. Radiokoolstofdatering en luminescentiestudies ondersteunen hun bewering dat de vindplaats aanzienlijk jonger is dan aanvankelijk werd geschat.
Waarom dit ertoe doet: het verhaal herschrijven
Het dispuut over Monte Verde onderstreept hoeveel er nog onbekend is over de bevolking van Amerika. Het huidige meningsverschil benadrukt de complexiteit van archeologische interpretatie. Indien gevalideerd zou de nieuwe datering een herevaluatie van bestaande theorieën afdwingen, waardoor de focus mogelijk verlegd zou worden van de vroege Zuid-Amerikaanse nederzettingen naar latere, post-Clovis-migraties.
Het debat rond Monte Verde benadrukt dat archeologische tijdlijnen niet vastliggen; ze kunnen worden herzien naarmate er nieuw bewijsmateriaal naar voren komt en methoden evolueren. Het waargebeurde verhaal van de eerste Amerikanen ontvouwt zich nog steeds, laag sediment per keer.
