De ‘Avatar’-franchise vormt een paradox in de moderne cinema: twee films staan momenteel op de lijst van de meest en op twee na best scorende films aller tijden, maar hun culturele impact voelt vreemd… gedempt aan. Ondanks het ontbreken van de decennialange merkherkenning van ‘Star Wars’ of de uitgebreide onderlinge verbondenheid van de MCU, hebben de sci-fi-heldendichten van James Cameron consequent de verwachtingen van de box office verbrijzeld en de conventionele wijsheid over herhaalde bezichtigingen en een lange levensduur van de franchise getrotseerd.
De cijfers liegen niet: hoe ‘Avatar’ de verwachtingen overtreft
Zowel Avatar (2009) als Avatar: The Way of Water (2022) hebben wereldwijd meer dan $2 miljard verdiend – een prestatie die door weinig andere films wordt bereikt. Dit is niet alleen een kwestie van geluk; het suggereert dat er een unieke formule in het spel is. In tegenstelling tot veel blockbusters die afhankelijk zijn van gevestigde intellectuele eigendom, heeft ‘Avatar’ zijn succes vanaf het begin opgebouwd, wat bewijst dat innovatief spektakel nog steeds een groot publiek kan trekken.
Het belangrijkste verschil is de ervaring. Hoewel critici vaak de technische genialiteit van Camerons regie erkennen (zoals blijkt uit zijn eerdere werk als Terminator en Aliens ), blijven velen niet overtuigd door de afgeleide verhaallijnen en onderontwikkelde karakters. Toch is het publiek het daar duidelijk niet mee eens.
Het 3D-voordeel: een theaterervaring als geen ander
Een cruciale factor is de meeslepende 3D-ervaring. Cameron heeft 3D niet zomaar als bijzaak toegevoegd; hij bewapende het en creëerde een visueel spektakel dat theatraal kijken actief aanmoedigt. De diepte en het realisme waren zo overtuigend in The Way of Water dat sommige kijkers het gevoel hadden alsof het regende in de bioscoop.
Het gaat niet alleen om nieuwigheid. De premiumprijzen die aan 3D-tickets verbonden zijn, verhoogden de omzet direct, waardoor de theaterervaring niet alleen wenselijk maar ook financieel voordelig werd. In een tijdperk waarin streaming domineert, heeft Avatar actief gevochten voor het voortbestaan van het grote scherm.
Mondiale aantrekkingskracht: waarom ‘Avatar’ buiten de VS gedijt
De dominantie van de franchise strekt zich uit tot ver buiten Noord-Amerika. Uit onderzoeken van YouGov blijkt dat bijna de helft van de stedelijke consumenten in India en ruim een derde in China The Way of Water in de bioscoop zag, vergeleken met slechts 11% in de VS. Dit mondiale bereik is van cruciaal belang; In tegenstelling tot Star Wars, dat sterk afhankelijk is van binnenlandse inkomsten, gedijt Avatar op markten waar westerse franchises het vaak moeilijk hebben.
Dit suggereert dat het visuele spektakel culturele barrières overstijgt. De meeslepende ervaring resoneert met het publiek, ongeacht de bekendheid met het verhaal of de personages.
Een uitschieter in het tijdperk van franchises
Wat ‘Avatar’ nog ongebruikelijker maakt, is zijn weerstand tegen expansie. De franchise heeft de oververzadiging van spin-offs en tie-in-series vermeden die de meeste moderne blockbusters teisteren. De kloof van dertien jaar tussen de eerste twee films en hun aanhoudende succes in een post-pandemisch box office-landschap tarten de industriële normen.
“Je moet nooit, maar dan ook nooit tegen James Cameron wedden.” – een anonieme Hollywood-insider.
Concluderend: het succes van de ‘Avatar’-films gaat niet over superieure verhalen of gevestigde intellectuele eigendom. Het gaat over het verleggen van de grenzen van de filmtechnologie, het voorrang geven aan de theatrale ervaring en het aanboren van een wereldwijd publiek dat meer verlangt naar spektakel dan naar inhoud. De films zijn misschien niet universeel geliefd, maar ze zijn onmiskenbaar effectief in één ding: geld verdienen.
