Archeologen hebben ontdekt dat neolithische Europeanen, die al 8000 jaar geleden dateren, niet alleen aten wat ze maar konden vinden – ze hadden een opmerkelijk selectief en complex dieet. Een nieuwe studie waarin geavanceerde analytische technieken werden gecombineerd, onthult dat jager-verzamelaars de voorkeur gaven aan specifieke planten en deze combineerden met dierlijke ingrediënten op manieren die wijzen op ontwikkelde culinaire tradities. Dit is een significante verschuiving ten opzichte van eerdere aannames, waarin de vroege Europese diëten vaak als puur opportunistisch werden afgeschilderd.
Verder dan basisoverleving: selectief foerageren
Eeuwenlang vertrouwden onderzoekers op het analyseren van vetresten in oud aardewerk om prehistorische diëten te begrijpen. Deze methode laat echter vooral zien welke dieren werden gegeten, waardoor plantaardige voedselbronnen grotendeels niet zijn onderzocht. Het nieuwe onderzoek, geleid door Lara González Carretero aan de Universiteit van York, brengt daar verandering in.
Het team analyseerde 85 aardewerkfragmenten van 13 archeologische vindplaatsen in Noord- en Oost-Europa. Door middel van microscopisch onderzoek en chemische analyse van geconserveerde voedselkorstjes identificeerden ze plantenweefsels – waaronder wilde grassen, peulvruchten, fruit, wortels, bladeren en stengels – in 58 van de monsters. De resultaten laten zien dat deze vroege Europeanen niet zomaar de beschikbare planten pakten; ze kozen specifieke soorten en zelfs specifieke delen van die planten.
Planten, vis en regionale smaken
Uit het onderzoek bleek dat plantaardig voedsel vaak werd gecombineerd met dierlijke ingrediënten, vooral vis en andere zeevruchten. De exacte mengsels varieerden per regio, waarschijnlijk als gevolg van lokale beschikbaarheid en culturele voorkeuren. Dit suggereert dat de vroege Europese gemeenschappen niet simpelweg overleefden met wat ze konden vinden; ze hadden culinaire tradities en voorkeuren die hun dieet vormden.
“Onze resultaten tonen aan dat de keuze voor plantaardig voedsel opmerkelijk selectief was… door deze te combineren met specifieke dierlijke ingrediënten”, stellen de onderzoekers. Dit duidt op een niveau van verfijning in de voedselbereiding dat voorheen werd onderschat.
Het onderzoek wijst ook op een fout bij het uitsluitend vertrouwen op de analyse van lipidenresiduen: het geeft het belang van planten in oude diëten onvoldoende weer. De directe analyse van plantenweefsels geeft een completer beeld van de prehistorische eetgewoonten.
Een breder begrip van het vroege Europese leven
Deze bevindingen dagen de al lang bestaande visie uit dat de Europeanen uit het Neolithicum eenvoudige jager-verzamelaars waren. Ze waren waarschijnlijk veel bedrevener in de voedselverwerking en hadden een dieper inzicht in hun omgeving dan eerder werd gedacht. Het gebruik van aardewerk bij het koken suggereert dat deze gemeenschappen niet alleen over de technologie maar ook over de culturele praktijken beschikten om complexe culinaire tradities te ondersteunen.
De conclusies van het onderzoek suggereren dat de vroege Europeanen een meer verfijnde relatie met hun voedsel hadden dan eerder werd aangenomen, waarbij hun dieet zowel de ecologische hulpbronnen als culturele keuzes weerspiegelde. Het volledige artikel is online beschikbaar in PLoS ONE.
