De komende Artemis 2-missie van NASA, gepland voor begin februari, zal meer dan alleen astronauten rond de maan vervoeren. Het bureau heeft aangekondigd dat het ook een verzameling ruimtevaartartefacten zal bevatten, die de Amerikaanse innovatie en verkenning symboliseren. Dit besluit onderstreept de bredere betekenis van de missie, aangezien deze samenvalt met het 250-jarig jubileum van de Verenigde Staten.
Symbolische lading: verleden en toekomst met elkaar verbinden
Tot de geselecteerde items behoort een stuk stof van het Flyer 1 -vliegtuig van de Wright Brothers uit 1903, geleend van het Smithsonian’s National Air and Space Museum. Dit stuk mousseline van 1 vierkante inch is niet nieuw in de ruimtevaart; een soortgelijk stuk vloog eerder aan boord van de Space Shuttle Discovery in 1985 en bereikte zelfs Mars met de Ingenuity -helikopter. De opname ervan op Artemis 2 benadrukt hoe ver de luchtvaart is gekomen.
Een ander belangrijk artefact is een Amerikaanse vlag die tijdens de eerste (STS-1, 1981) en laatste (STS-135, 2011) Space Shuttle-missies naar een baan om de aarde reisde, evenals de Demo-2 van SpaceX in 2020. Een vlag die oorspronkelijk bedoeld was voor de geannuleerde Apollo 18-missie zal ook zijn eerste vlucht maken en dienen als een krachtig symbool van hernieuwde maanverkenning.
Waarom dit ertoe doet: meer dan alleen een missie
Deze opname van historische artefacten is niet alleen ceremonieel. Het verbindt de pioniersgeest van de vroege luchtvaart met de moderne ambities van de terugkeer van de maan. De stof van de gebroeders Wright vertegenwoordigt het allereerste begin van gemotoriseerde vluchten, terwijl de Space Shuttle-vlag herinnert aan het tijdperk van herbruikbare ruimtevaartuigen.
Het besluit om deze items op te nemen, dient ook als een herinnering aan ambities uit het verleden en gemiste kansen. De Apollo 18-vlag, oorspronkelijk bedoeld voor een missie die werd geschrapt vanwege bezuinigingen in de jaren zeventig, spreekt over de veranderende prioriteiten die ooit de menselijke maanverkenning stopzetten. Zijn aanwezigheid op Artemis 2 erkent deze geschiedenis en duidt tegelijkertijd op een hernieuwde inzet om de maan te bereiken.
Artemis 2: een bemande terugkeer naar een baan om de maan
De Artemis 2-missie stuurt astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en Jeremy Hansen op een 10-daagse reis rond de maan en terug. De bemanning zal worden gelanceerd bovenop de Space Launch System (SLS)-raket, wat de eerste keer zal zijn dat mensen zich sinds Apollo 17 in 1972 in maangebieden hebben gewaagd.
In totaal zal het Orion-ruimtevaartuig naast de bemanning ongeveer 4,5 kilogram aan herinneringen vervoeren. Deze kleine maar betekenisvolle lading dient als een krachtige herinnering dat verkenning voortbouwt op de fundamenten die zijn gelegd door degenen die eerder kwamen.
“Historische artefacten die aan boord van Artemis 2 vliegen, weerspiegelen de lange boog van de Amerikaanse verkenning en de generaties vernieuwers die dit moment mogelijk hebben gemaakt.” – NASA-beheerder Jared Isaacman.
De opname van deze artefacten versterkt het idee dat Artemis 2 niet zomaar een ruimtemissie is; het is een voortzetting van een eeuwenlang verhaal van menselijke vindingrijkheid en ambitie.
