Stel je voor dat je een begroeting begrijpt in een taal die zo uniek is dat hij wordt gesproken door een fictief mensachtig ras op een fantastische planeet. Voor Margaret Ransdell-Green is dit sciencefiction; het is haar levenswerk. Deze toegewijde taalkundige heeft meer dan twintig geconstrueerde talen, of conlangs, gecreëerd, waarmee hij hele werelden heeft opgebouwd door de kracht van woorden.
Van ritme tot Rílin: een levenslange achtervolging
Ransdell-Green’s passie voor taal begon al vroeg en vond haar eerste taal, Rhymish, uit toen ze nog maar acht jaar oud was. Gekenmerkt door de rijmende woorden, vormde het de basis voor haar onderzoek naar taalkundige creativiteit. Tegenwoordig staat Rhymish naast Rílin – een taal met meer dan 3.500 woorden – als een van de zeven talen die worden gesproken in Aeniith, een fictieve planeet die ze in twintig jaar minutieus heeft gemaakt. Deze wereld omvat zijn eigen mensen, landschappen en dieren, verrijkt door muziek die in deze geconstrueerde talen is gecomponeerd en uitgevoerd.
Aanvankelijk was taalcreatie een persoonlijke bezigheid. Ransdell-Green gebruikt nu echter haar expertise om conlangs te maken voor auteurs, stripboekmakers en andere artiesten. Haar inspiratie is divers, variërend van de roep van geiten tot de chemische signalen die worden uitgewisseld tussen plantenwortels en schimmels, wat de breedte van haar taalkundige verbeeldingskracht laat zien.
Ransdell-Green, gevestigd in Fairbanks, Alaska, leeft een droom die ze als kind had. “Als dertienjarige zou ik helemaal opgewonden zijn”, zegt ze. “Ik doe de dingen die ze net ontdekte en waar ze van hield, en mijn liefde is alleen maar groter geworden.”
Taal en cultuur: werelden bouwen door woorden
Wat inspireert de creatie van een nieuwe taal? Ransdell-Green benadrukt dat taal onlosmakelijk verbonden is met cultuur en de identiteit en ervaring van mensen vormgeeft.
Taal is intrinsiek onderdeel van de cultuur van een volk. Het maakt deel uit van deze constellatie van dingen waaruit verschillende mensen bestaan.
Haar proces begint met het voorstellen van de mensen die de taal zouden spreken, rekening houdend met hun geschiedenis en ervaringen. Dit vormt de basis voor de woordenschat, poëzie, mythologie en literatuur van de taal, en geeft vorm aan de klanken en zelfs aan de geschreven vorm. Het Rílin-volk maakte bijvoorbeeld een diaspora mee – een migratie weg van hun thuisland – gekenmerkt door tragedie. Deze geschiedenis resoneert in hun poëzie, met thema’s als reizen door de wildernis en spijt.
Muziek, verbinding en de taalcreatiemaatschappij
De toewijding van Ransdell-Green reikt verder dan de taaltheorie; ze zingt in haar kunsttalen en treedt op met haar man in een band. Hun lied, Phatakap, is een publiekslieveling geworden, waarbij zelfs publieksparticipatie wordt geïntegreerd – waarbij luisteraars worden aangemoedigd een deel van het refrein te zingen, ongeacht hun bekendheid met de taal.
Veel geconstrueerd taalwerk, of zelfs taalkunde, kan super isolerend zijn. Maar dankzij muziek kan ik met meer mensen communiceren over wat ik doe. Zelfs als je niets van taal weet, kun je genieten van een liedje.
Ze beschouwt muziek als een middel om contact te maken met het publiek en haar passie voor conlangs op een breder niveau te delen.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het construeren van hun eigen taal, raadt Ransdell-Green aan om naast hun moedertaal minstens één taal te leren. Er zijn ook overvloedige online bronnen, zoals The Language Construction Kit. Ze is ook voorzitter van de Language Creation Society, een non-profitorganisatie die ondersteuning en gemeenschap biedt aan conlang-enthousiastelingen van alle leeftijden, met leden van over de hele wereld.
Uiteindelijk benadrukt ze dat het maken van talen een creatieve onderneming is. “Er is geen gesprekspartner die je zal vertellen: ‘Dit is verkeerd, punt uit.’ Het zijn allemaal gewoon creatieve keuzes die je kunt maken.”
Het werk van Margaret Ransdell-Green onthult het buitengewone potentieel van taal – niet alleen als communicatiemiddel, maar als een krachtig instrument voor wereldopbouw en artistieke expressie. Haar passie dient als inspiratie voor iedereen die gefascineerd is door de complexiteit van taal en de eindeloze mogelijkheden van menselijke creativiteit.
