Koning Charles III heeft officieel het King Charles III England Coast Path geopend, een doorlopende wandelroute langs de hele Engelse kustlijn. Met een lengte van 4.000 kilometer is dit nu het langste beheerde kustwandelpad ter wereld, volgens Natural England, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor de aanleg ervan.
Een langverwachte prestatie
Dit project vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in de publieke toegang tot de natuurlijke landschappen van Engeland. Voor het eerst kunnen wandelaars ononderbroken de kustlijn doorkruisen en de gevarieerde kustschoonheid van het land ervaren. Het pad slingert door kwelders, zandstranden, dramatische kliffen, historische stadjes en opmerkelijke locaties zoals het krijtdownland van de Seven Sisters in East Sussex, dat ook is aangewezen als nieuw nationaal natuurreservaat.
Decennia in de maak
De voltooiing van het traject is het resultaat van achttien jaar werk in zeven verschillende regeringen, te beginnen onder de regering van Gordon Brown. Hoewel een groot deel van de route al bestond, zijn er ruim 1.600 kilometer aan nieuwe paden aangelegd en zijn veel bestaande trajecten geüpgraded. Dit omvatte het opnieuw opduiken van paden, het verwijderen van obstakels en het bouwen van promenades en bruggen. Ongeveer 80% van het parcours is nu open en de rest zal naar verwachting tegen het einde van het jaar voltooid zijn.
De unieke kenmerken van het pad
De nieuwe route gaat niet alleen over lengte; het gaat om toegang. De Marine and Coastal Access Act van 2009 maakte de aanleg van dit ononderbroken pad mogelijk, waardoor voorheen beperkte gebieden – stranden, duinen en kliffen – voor het publiek werden opengesteld. De toegankelijkheid is ook verbeterd voor mensen met beperkte mobiliteit.
Het pad is echter niet zonder uitdagingen. Op sommige trajecten zijn omwegen nodig, zoals een veerboot over de Mersey in Noordwest-Engeland. Andere, zoals een stuk langs de rivier de Erme in het zuiden van Devon, vereisen dat je bij eb door het water moet waden. Deze eigenaardigheden horen bij de ervaring, aldus projectleiders.
Aanpassing aan de klimaatverandering
Het pad is ontworpen met het oog op veranderingen in het milieu op de lange termijn. Uniek in de Engelse wetgeving is dat de route voorzieningen bevat voor verplaatsing landinwaarts (“rollback”) als kusterosie of stijgende zeespiegel delen onbruikbaar maken. Dit zorgt ervoor dat het pad ononderbroken blijft ondanks natuurlijke verschuivingen. Recente aardverschuivingen, zoals die in Dorset, tonen de noodzaak van dit aanpassingsvermogen aan, waarbij omleidingen snel worden opgelost via overeenkomsten met grondeigenaren.
Een erfenis van toegang
De liefdadigheidsinstelling Ramblers, die sinds de Tweede Wereldoorlog pleit voor toegang tot de kust, noemt het pad ‘transformationeel’. Het pad biedt niet alleen een doorlopende wandelroute, maar biedt ook toegang tot de hoogwaterlijn, waardoor strandverkenning en recreatie mogelijk zijn.
De voltooiing van het King Charles III England Coast Path biedt ook de mogelijkheid om verbinding te maken met bestaande routes in Wales (het 1300 kilometer lange Wales Coast Path, voltooid in 2012) en Schotland (waar toegang wordt verleend via wetten op het gebied van het “recht op roamen”). Een voortdurende kustwandeling rond het hele eiland Groot-Brittannië kan een toekomstige realiteit worden.
Het King Charles III England Coast Path vertegenwoordigt meer dan alleen een wandelpad; het is een bewijs van het belang van publieke toegang tot natuurgebieden, inspanningen voor natuurbehoud en aanpassing aan een veranderende omgeving.
