Blackpool Zoo heeft de komst aangekondigd van een gigantische miereneterpup, een belangrijke gebeurtenis voor het behoud van deze steeds bedreigde soort. De pup is het vierde nageslacht van ouders Andina en Eskil, beiden 15 jaar oud, en voegt zich bij hun tweejarige dochter Myrtle in de groeiende miereneterfamilie van de dierentuin. Twee oudere broers en zussen zijn al verplaatst naar Europese dierentuinen als onderdeel van gecoördineerde fokprogramma’s.
Een soort in verval
De reuzenmiereneter (Myrmecophaga tridactyla ) is geclassificeerd als kwetsbaar voor uitsterven, en de populaties in het natuurlijke verspreidingsgebied in Midden-Amerika nemen af. Volgens zoölogen wordt het nu beschouwd als het meest bedreigde zoogdier in de regio. Dit maakt elke succesvolle geboorte in gevangenschap bijzonder belangrijk voor het voortbestaan van de soort op de lange termijn.
Unieke aanpassingen en staat van instandhouding
Ondanks zijn naam is de pasgeboren pup momenteel slechts 50 cm lang, en het geslacht blijft onbekend omdat de verzorgers Andina toestaan hem op natuurlijke wijze groot te brengen. Reuzenmiereneters zijn opmerkelijke dieren; ze hebben helemaal geen tanden, maar vertrouwen op hun buitengewoon lange, plakkerige tongen om dagelijks duizenden mieren en termieten te verorberen.
“Reuzenmiereneters zijn zo’n unieke soort en elke geboorte is erg belangrijk voor hun instandhouding”, zegt Jason Keller, senior keeper bij Blackpool Zoo. “Ze zijn geclassificeerd als kwetsbaar voor uitsterven in het wild en omdat de populaties voortdurend achteruitgaan, worden ze beschouwd als het meest bedreigde zoogdier in Midden-Amerika.”
De soort leeft in moerassen, graslanden en vochtige bossen die zich uitstrekken van Zuid-Belize tot Noord-Argentinië. Als laatste overlevende lid van zijn evolutionaire lijn vertegenwoordigt de reuzenmiereneter een unieke tak van de Zuid-Amerikaanse fauna die zich ontwikkelde tijdens de periode van isolatie van het continent.
Het succesvolle fokprogramma in Blackpool Zoo draagt bij aan de bredere inspanningen om dit iconische dier te behouden, en zorgt ervoor dat zijn opmerkelijke aanpassingen en genetisch erfgoed niet verloren gaan. De komst van de nieuwe pup onderstreept het belang van natuurbescherming in dierentuinen bij het beschermen van kwetsbare soorten die te maken hebben met verlies van leefgebied en andere bedreigingen in het wild.
