Це була передова зброя в арсеналі США в розпал холодної війни. Ракета MX Peacekeeper майже два десятиліття простояла в шахтах, будучи мовчазним свідченням епохи, відзначеної взаємним гарантованим знищенням. З 1986 по 2005 рік ця міжконтинентальна балістична ракета (МБР) служила вістрям списа, запобігаючи противникам від запуску першого удару.
Роботи з розробки почалися 1971 року. Мета була простою, але складною. Мета полягала у створенні зброї, достатньо точної, щоб знищити укріплений командний бункер Радянського Союзу. Результатом стало 22-метрове чудовисько. У передній частині знаходиться складний етап “автобуса”, який може запустити 10-12 індивідуально орієнтованих бойових блоків. Ці багатоцільові блоки індивідуального наведення (MIRVs) значно руйнівніші, ніж замінена ними стара ракета Minuteman III.
Точність – головний актив MX. На відміну від попередніх ракет, які покладалися на широкомасштабне наведення, Peacekeeper використовує інерційну систему наведення, яка оновлюється сигналами із супутників під час польоту. Ця точність робить його 300-кілотонний термоядерний боєголовок з високою ймовірністю, здатним знищувати укріплені шахти. З дальністю близько 11 000 кілометрів він може без сумніву досягати цілей по всьому Радянському Союзу.
Але як захистити такий цінний актив?
Радянські міжконтинентальні балістичні ракети були менш точними, але набагато потужнішими. Пряме влучення радянської боєголовки могло знищити шахту. Щоб уникнути цієї загрози, стратеги запропонували кілька режимів базування. Дехто пропонував запускати з великих транспортних літаків. Інші пропонували «глибоке базування» у шахтах, викопаних на понад 300 метрів під землею. Ракети планувалося постійно перевозити між кількома захищеними бункерами вантажівками чи залізничними вагонами. Ще одна ідея — «щільна упаковка», де шахти групуються разом, щоб боєголовки, що входять, могли знищувати або відхиляти один одного.
Усі ці варіанти не спрацювали.
Вони надмірно дорогі. Вони політично непопулярні. У 1983 році було ухвалено рішення встановити ракету в існуючих шахтах Minuteman III. Це необхідний компроміс, а чи не ідеальна стратегія.
Плани включали 100 Peacekeepers. Лише 50 були розгорнуті та прийняті на озброєння. Ракета знаходилася на базі ВПС Воррен у Вайомінгу з 1986 по 1988 рік. Вони видні та величні, назавжди залишаючись у ландшафті.
На початку 21 століття геополітична ситуація змінилася. Роззброєння стало необхідним у переговорах щодо скорочення стратегічних озброєнь між США та Росією. У період 2002-2005 років MX Peacekeepers було виведено з експлуатації. Їхні передові боєголовки були зняті і встановлені на ракети Minuteman III. Автобус було демонтовано. Точне наведення було припинено.
Більше немає Peacekeepers. Але питання залишаються. Що відбувається, коли світ більше не потребує такого досконалого інструменту смерті? Шахти залишаються порожніми. Технологія також існує в інших формах. Тиша після виведення з експлуатації – це не просто кінець. То справді був перехід.
