Gli scienziati hanno costruito la mappa più precisa mai realizzata della superficie Alfvén del Sole, il punto in cui l’influenza magnetica del Sole si indebolisce, consentendo al vento solare di fuoriuscire liberamente. Questo confine definisce il punto in cui la fisica dell’atmosfera solare passa da un deflusso controllato magneticamente a un deflusso non legato, una distinzione fondamentale per comprendere la meteorologia spaziale e il comportamento della nostra stella.
Mappatura del confine invisibile del Sole
La mappa è stata costruita utilizzando i dati di più veicoli spaziali, tra cui la Parker Solar Probe della NASA, che si è ripetutamente immersa nell’atmosfera solare. Per decenni, gli scienziati sapevano che la superficie di Alfvén esisteva, ma mancava una misurazione continua e diretta. Questa nuova mappa descrive in dettaglio non solo la sua forma ma anche come cambia nel tempo, in particolare durante la prima metà del ciclo solare 25, il ciclo di attività del Sole di 11 anni.
Perché è importante: La superficie Alfvén non è solo una curiosità accademica. Governa il modo in cui il materiale solare interagisce con la Terra e gli altri pianeti. Le fluttuazioni in questo confine influenzano direttamente la meteorologia spaziale, che può interrompere le comunicazioni, le reti elettriche e le operazioni satellitari.
Risultati chiave della nuova mappa
Lo studio rivela che la superficie di Alfvén si espande e si contrae con l’attività solare. Quando il Sole entra nel picco di attività (massimo solare), il confine cresce di circa il 30% rispetto alla sua altezza media. La mappa mostra che la superficie non è liscia; presenta rigonfiamenti e punte, che riflettono la natura turbolenta dell’atmosfera solare.
“Questo lavoro mostra senza dubbio che Parker Solar Probe si sta immergendo in profondità con ogni orbita nella regione in cui nasce il vento solare”, afferma l’astronomo Michael Stevens dell’Harvard & Smithsonian Center for Astrophysicals.
Questa è la prima volta che i ricercatori sono riusciti a confermare le previsioni sul comportamento della superficie direttamente attraverso misurazioni in situ. La sonda solare Parker, avventurandosi più vicino al Sole di qualsiasi altro veicolo spaziale prima, ha fornito dati senza precedenti sulle dinamiche sotto la superficie di Alfvén.
Implicazioni oltre il nostro sistema solare
Comprendere la superficie di Alfvén non si limita allo studio del nostro Sole. Il concetto si applica anche ad altre stelle. Le stelle magneticamente più attive probabilmente hanno confini Alfvén più grandi, il che potrebbe influenzare drasticamente l’abitabilità di qualsiasi pianeta vicino. Un forte campo magnetico può spingere la superficie di Alfvén verso l’esterno, potenzialmente sterilizzando i mondi orbitanti troppo vicini.
Il confine appena mappato aiuterà gli scienziati a svelare i misteri della corona del Sole, lo strato esterno della sua atmosfera. Questa mappa fornisce uno strumento fondamentale per la ricerca futura, consentendo modelli e previsioni più accurati dell’attività solare.
In conclusione: La prima mappa dettagliata della superficie Alfvén del Sole è un risultato fondamentale nel campo dell’astrofisica. Misurando direttamente questo confine chiave, i ricercatori hanno acquisito una comprensione più profonda della fisica solare e del suo impatto sul nostro ambiente spaziale, aprendo la strada a migliori previsioni meteorologiche spaziali e approfondimenti sull’abitabilità degli esopianeti.
