Il Triple Divide Peak, una remota montagna all’interno del Glacier National Park del Montana, detiene una distinzione geografica unica: una singola goccia d’acqua appoggiata sui suoi pendii potrebbe eventualmente sfociare in uno dei tre oceani : Pacifico, Atlantico o Artico. Questa notevole convergenza lo rende, probabilmente, l’unico posto sulla Terra in cui le acque hanno il potenziale per contribuire a tre oceani separati, piuttosto che solo ai mari o a una combinazione di mari e oceani.
Il concetto di “triplice divisione”
Ciò che definisce questo luogo speciale è il suo status di “triplo spartiacque”, noto anche come “apice idrologico”. Questi punti si verificano dove si incontrano più bacini idrografici. Essenzialmente, sono luoghi da cui l’acqua scorre in diversi bacini di drenaggio, ciascuno dei quali conduce a un corpo idrico distinto. Sebbene esistano altri tripli divari a livello globale, il Triple Divide Peak si distingue per il suo potenziale di inviare acqua in tre oceani separati. Tuttavia, se detenga definitivamente questo titolo è un punto di dibattito in corso tra gli scienziati.
Come l’acqua sceglie il suo percorso
La magia del Triple Divide Peak deriva dalla sua posizione sul Continental Divide del Nord America. Immagina una linea immaginaria che si estende attraverso le Montagne Rocciose: questo è il Continental Divide, che separa i sistemi fluviali che alla fine scorrono verso gli oceani Pacifico, Atlantico e Artico. Quando la neve si scioglie o la pioggia cade sulla vetta, l’acqua che si forma può prendere diversi percorsi:
- Rotta del Pacifico: L’acqua può scorrere verso ovest attraverso il bacino idrografico del fiume Columbia, raggiungendo infine l’Oceano Pacifico.
- Rotta Atlantica: In alternativa, può viaggiare verso est lungo i fiumi Missouri e Mississippi e nell’Oceano Atlantico.
- Rotta artica: L’acqua di disgelo o le gocce di pioggia possono anche fluire nella Baia di Hudson attraverso il fiume Saskatchewan.
L’Organizzazione Idrografica Internazionale considera la Baia di Hudson parte dell’Oceano Artico. Pertanto, secondo questa classificazione, il Triple Divide Peak contribuisce a tre oceani distinti.
Il dibattito sullo status della Baia di Hudson
La discussione scientifica in corso ruota attorno alla questione se la Baia di Hudson debba essere considerata parte dell’Oceano Artico o un sottobacino dell’Oceano Atlantico. Alcuni scienziati sostengono che la Baia di Hudson sia una parte dell’Atlantico, il che significherebbe che Snow Dome in Canada diventa l’unico triplo spartiacque che collega tre oceani. In questa visione, l’acqua del Triple Divide Peak contribuisce solo al Pacifico o all’Atlantico.
Altre “grandi divisioni”
Al di là del Continental Divide, il Triple Divide Peak e lo Snow Dome sono significativi per la loro posizione su altri “grandi spartiacque”, che delineano diversi bacini idrografici.
- Triple Divide Peak: si trova sul Laurentian Divide, separando lo spartiacque della Baia di Hudson (a nord) dallo spartiacque del Golfo del Messico (a sud).
- Snow Dome: Si trova sullo spartiacque artico, distinguendo lo spartiacque dell’Oceano Artico (a nord-ovest) dallo spartiacque della Baia di Hudson (a sud-est).
Questa complessa disposizione evidenzia come questi picchi non siano solo punti di riferimento geografici ma nodi cruciali nell’intricata rete idrica del Nord America.
Il Triple Divide Peak rappresenta una rara confluenza di forze geografiche e idrologiche, sottolineando l’interconnessione dei sistemi idrici del Nord America.
L’esistenza del Triple Divide Peak sottolinea i modi affascinanti e spesso sorprendenti con cui la geografia modella il flusso dell’acqua sul nostro pianeta. Serve come un potente promemoria delle caratteristiche uniche del nostro mondo naturale e delle intricate relazioni che governano le risorse del nostro pianeta.
