Il diluvio di e-mail che promettono pubblicazioni rapide, conferenze prestigiose e riconoscimenti professionali è implacabile. Anche i ricercatori più esperti sono bombardati da inviti a presentare lavori a riviste che privilegiano il profitto rispetto al rigore. Questa non è una questione marginale; è un problema sistemico che minaccia l’integrità della letteratura scientifica, in particolare in campi come l’oncologia.
La portata del problema
Un recente studio della Northwestern University ha rivelato una tendenza inquietante: la diffusione degli articoli scientifici fraudolenti sta raddoppiando a un ritmo di soli 18 mesi, rispetto ai 15 anni della ricerca legittima. I ricercatori stimano che almeno 400.000 articoli pubblicati tra il 2000 e il 2022 siano sospetti, molti dei quali derivanti da “cartiere” che producono in serie dati fabbricati o manipolati. La ricerca sul cancro è particolarmente vulnerabile, poiché la facilità di manipolare cifre e immagini la rende un obiettivo primario per le frodi.
Perché è importante
La proliferazione della scienza falsa ha conseguenze nel mondo reale, in particolare per i pazienti. Internet ha democratizzato l’accesso alle informazioni, ma ha anche offuscato il confine tra la medicina basata sull’evidenza e le affermazioni pseudoscientifiche. I pazienti si rivolgono sempre più alla ricerca online, spesso incapaci di distinguere tra fonti credibili e pubblicazioni predatorie.
La prospettiva del paziente
Molti pazienti che “fanno le proprie ricerche” vengono preparati con domande penetranti, spingendo i medici a pensare in modo critico e a migliorare le cure. Ma altri cadono preda di rimedi non provati, come diete alcaline o cure a base di curcuma, ritardando o abbandonando trattamenti efficaci. Questi pazienti spesso finiscono per necessitare di cure più intensive e costose, un onere a carico dei contribuenti.
Il ruolo dell’intelligenza artificiale e dell’editoria predatoria
L’intelligenza artificiale ha abbassato la barriera d’ingresso per le pubblicazioni fraudolente, rendendo più semplice la creazione di documenti fasulli e la loro diffusione online. Le riviste predatorie danno priorità al profitto rispetto al controllo di qualità, accettando proposte con un controllo minimo. Anche le pubblicazioni prestigiose non sono immuni dagli scandali delle ritrattazioni, evidenziando la natura sistemica del problema.
Cosa si può fare?
Affrontare questa crisi richiede un approccio su più fronti:
- Aumento dei finanziamenti: sostegno a istituti di ricerca legittimi e riviste sottoposte a revisione paritaria.
- Vigilanza: Rafforzamento delle misure di controllo della qualità all’interno delle case editrici.
- Consapevolezza del pubblico: Educare il pubblico sulla portata delle frodi nella letteratura scientifica.
La conclusione
Fare le proprie ricerche non è intrinsecamente negativo. Tuttavia, il luogo in cui svolgi la ricerca e di chi ti fidi sono più importanti di quanto pensi. L’integrità della scienza medica dipende da questo
