La cometa interstellare 3I/ATLAS si avvicinerà al massimo alla Terra stasera, 19 dicembre. Questo raro visitatore, originario di oltre il nostro sistema solare, non sarà visibile ad occhio nudo, ma diversi metodi accessibili ti consentono di seguire il suo viaggio mentre continua il suo passaggio unico attraverso il nostro vicinato cosmico.
Il terzo visitatore interstellare
Scoperto nel luglio 2023 dall’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), 3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare confermato ad aver attraversato il nostro sistema solare. Il primo è stato ‘Oumuamua (2017), seguito da 2I/Borisov nel 2019. Questi oggetti forniscono informazioni uniche sulla composizione e sulla formazione dei sistemi planetari attorno ad altre stelle. Le loro fugaci visite rendono ogni osservazione cruciale per comprendere la diversità degli ambienti esoplanetari.
Dettagli sull’approccio più vicino
Nel punto più vicino al sole, il 31 ottobre, 3I/ATLAS è arrivata a 130 milioni di miglia. L’avvicinamento alla Terra di stasera sarà ancora distante – 170 milioni di miglia – rendendo l’osservazione visiva diretta difficile senza attrezzature specializzate. Tuttavia, la sua traiettoria è ormai ben definita e diverse risorse ne consentono il monitoraggio.
Come monitorare 3I/ATLAS
Ecco quattro modi per seguire il progresso della cometa:
- Gli occhi della NASA sul sistema solare: questo modello 3D interattivo ti consente di visualizzare l’orbita della cometa insieme a pianeti e veicoli spaziali. Basta cercare “3I/ATLAS” per vedere il suo percorso, incluso un futuro sorvolo di Giove nel marzo 2026.
- Database di osservazione delle comete (COBS): Tieni traccia della luminosità della cometa nel tempo, come riportato da astronomi dilettanti e professionisti. La sua luminosità diminuisce man mano che si allontana dal sole.
- Streaming live del Virtual Telescope Project: Sintonizzati su uno streaming live gratuito su YouTube a partire dal 18 dicembre alle 23:00. EST (04:00 GMT del 19 dicembre) per immagini in tempo reale catturate da telescopi robotici.
- App di astronomia per smartphone: Utilizza app come Stellarium per individuare la zona di cielo in cui 3I/ATLAS sta attualmente viaggiando nella costellazione del Leone.
Perché è importante
Oggetti interstellari come 3I/ATLAS offrono una rara opportunità di studiare materiali direttamente da un altro sistema stellare. Questi oggetti potrebbero contenere indizi sugli elementi costitutivi di altri pianeti, fornendo dati preziosi per comprendere la formazione planetaria oltre il nostro sistema solare. Una volta partito, 3I/ATLAS non tornerà mai più, rendendo questo sorvolo un evento singolare.
La cometa continuerà a muoversi verso l’esterno, fino a scomparire per sempre dalla nostra vista. Utilizzando le risorse di cui sopra, chiunque può partecipare al monitoraggio di questo viaggio storico.
