Nel profondo della Terra, due enormi e misteriose strutture nel mantello potrebbero contenere indizi vitali su come si è formato il nostro pianeta e sul perché è diventato abitabile. Queste “pozzanghere di lava” delle dimensioni di un continente, situate a quasi 1.800 miglia sotto la superficie, sfidano gli attuali modelli di formazione planetaria.
Le strutture enigmatiche
Gli scienziati hanno innanzitutto identificato queste regioni insolite – note come grandi province a bassa velocità di taglio e zone a velocità ultra-bassa – analizzando il modo in cui le onde sismiche viaggiano attraverso la Terra. Le onde rallentano notevolmente mentre attraversano queste aree, suggerendo una composizione chimica unica che differisce dalla roccia del mantello circostante.
Il geodinamico Yoshinori Miyazaki, che ha guidato la ricerca, ne ha sottolineato il significato: “Queste non sono stranezze casuali; sono impronte digitali della storia più antica della Terra.” Comprendere la loro origine potrebbe sbloccare intuizioni chiave sull’evoluzione del pianeta.
L’ipotesi dell’oceano del magma basale
La Terra primordiale era una volta un oceano di magma fuso. Raffreddandosi, il mantello avrebbe dovuto stratificarsi in strati distinti. Tuttavia, l’esistenza di queste strutture massicce e amorfe suggerisce che sia accaduto qualcos’altro.
La nuova ricerca suggerisce che il silicio e il magnesio potrebbero essere fuoriusciti dal nucleo della Terra nel mantello durante le sue fasi iniziali. Questa miscelazione chimica avrebbe provocato un raffreddamento non uniforme, formando strutture anomale come resti di un antico “oceano di magma basale”.
Implicazioni per l’abitabilità planetaria
Queste interazioni nucleo-mantello probabilmente hanno influenzato il raffreddamento della Terra, l’attività vulcanica e lo sviluppo atmosferico. Se le strutture avessero origine da questo processo, ciò potrebbe spiegare perché il nostro pianeta ha sviluppato le condizioni necessarie per sostenere la vita.
Come ha spiegato il coautore dello studio Jie Deng, “L’idea che il mantello profondo possa ancora trasportare la memoria chimica delle prime interazioni nucleo-mantello apre nuovi modi per comprendere l’evoluzione unica della Terra.”
I risultati, pubblicati su Nature Geoscience, evidenziano come la combinazione di scienza planetaria, geodinamica e fisica minerale sia essenziale per svelare i misteri più profondi del pianeta. La comprensione di queste strutture fornisce una finestra sulla storia più antica della Terra e sul perché è diventata il mondo abitabile che conosciamo oggi.
