L’invecchiamento non è sempre un processo fluido e graduale. Una nuova ricerca suggerisce che gli esseri umani sperimentano effettivamente due periodi distinti in cui il processo di invecchiamento accelera notevolmente: intorno ai 44 anni e di nuovo intorno ai 60 anni. Questi risultati sfidano la percezione comune dell’invecchiamento come un declino costante ed evidenziano i complessi cambiamenti biologici che avvengono all’interno del nostro corpo durante tutta la vita.
Questa conclusione arriva da uno studio del 2024 pubblicato su Nature Aging che ha monitorato i cambiamenti molecolari associati all’invecchiamento in un gruppo di 108 adulti per diversi anni. Guidato dal genetista Michael Snyder della Stanford University, il gruppo di ricerca ha analizzato un vasto set di dati – oltre 246 miliardi di punti dati – che comprende varie biomolecole come RNA, proteine, lipidi e campioni di microbioma intestinale.
Lo studio ha scoperto che circa l’81% delle molecole esaminate hanno mostrato cambiamenti distinti nell’abbondanza durante uno o entrambi questi periodi di invecchiamento accelerato. Questi cambiamenti non furono graduali; si presentavano come chiari “picchi” in quelle età specifiche.
Traguardo di mezza età: il quarantaquattresimo punto di svolta
Intorno ai 44 anni, il gruppo di ricerca ha osservato cambiamenti significativi nelle molecole legate al metabolismo dei lipidi, all’elaborazione della caffeina e dell’alcol e alla salute cardiovascolare. Questo picco coincideva anche con alterazioni della funzione cutanea e muscolare. In particolare, gli uomini hanno mostrato questi stessi cambiamenti molecolari anche se le donne erano in menopausa o perimenopausa durante questo periodo, suggerendo che altri fattori sottostanti contribuiscono a questi cambiamenti di mezza età.
Una seconda ondata: ingresso nel sesto decennio
Il secondo picco si è verificato intorno ai 60 anni e ha coinvolto molecole legate al metabolismo dei carboidrati, all’elaborazione della caffeina, alla salute cardiovascolare, alla funzione della pelle e dei muscoli, alla regolazione immunitaria e alla funzione renale. Ciò suggerisce un impatto sistemico più ampio dell’invecchiamento durante questa fase.
Cosa significa?
Comprendere questi cambiamenti improvvisi nel processo di invecchiamento è fondamentale per sviluppare strategie migliori per mitigare le malattie legate all’età. Mentre ricerche precedenti avevano accennato a modelli di invecchiamento non lineari in animali come moscerini della frutta, topi e pesci zebra, questo studio fornisce prove concrete di un simile invecchiamento “a gradini” negli esseri umani.
La dimensione relativamente piccola del campione e la gamma limitata di età studiate in questo particolare progetto evidenziano la necessità di ulteriori indagini. Studi futuri con gruppi più ampi e diversificati aiuteranno ad affinare la nostra comprensione di questi punti di accelerazione e potenzialmente a scoprire specifici fattori scatenanti o fattori che contribuiscono dietro di essi.
Questa comprensione più profonda potrebbe aprire la strada a interventi personalizzati volti a rallentare o addirittura invertire il declino legato all’età durante questi periodi critici.
