Le menti umane vanno naturalmente alla deriva. Mentre siamo impegnati nelle attività quotidiane – lavoro, faccende domestiche, esercizio fisico – i pensieri spesso si allontanano dal compito immediato. Ricerche recenti suggeriscono che quando queste derive mentali si concentrano su sensazioni corporee come il battito cardiaco o la respirazione, possono influenzare immediatamente lo stato emotivo e potenzialmente avere un impatto sulla salute mentale a lungo termine. I risultati, pubblicati il 25 marzo in Proceedings of the National Academy of Sciences, aggiungono una nuova dimensione alla comprensione del vagabondaggio della mente.
L’aspetto trascurato della mente errante
Per anni, gli studi si sono concentrati sugli aspetti cognitivi del vagare della mente: pensieri su ricordi, eventi e altro. Questa linea di ricerca ha stabilito l’importanza di queste escursioni mentali per la pianificazione, l’apprendimento e la creatività. Tuttavia, l’impatto del volgersi verso l’interno, verso le sensazioni fisiche, è stato ampiamente ignorato. Questo “vagabondaggio del corpo”, come lo chiamano alcuni ricercatori, sembra avere una firma cerebrale unica, distinta dal tradizionale vagabondare cognitivo della mente.
Come ha funzionato lo studio
I ricercatori dell’Università di Aarhus in Danimarca hanno scansionato 536 partecipanti utilizzando la tecnologia MRI chiedendo loro contemporaneamente di riferire a cosa stavano pensando. I risultati hanno mostrato che, oltre ai ricordi e ai progetti, i partecipanti si concentravano spesso su sensazioni corporee come il respiro e il battito cardiaco. Fondamentalmente, coloro che hanno riferito di più vagabondaggi corporei durante la scansione hanno riportato anche livelli più elevati di emozioni negative.
Questo collegamento all’umore negativo è stato confermato da uno studio separato del 2024 in cui i partecipanti hanno monitorato le loro esperienze tramite smartphone durante il giorno. Sebbene lo spazio chiuso di uno scanner MRI possa amplificare queste sensazioni, le prove suggeriscono che la connessione persiste al di fuori degli ambienti controllati.
Vantaggi sorprendenti?
Paradossalmente, lo studio ha anche rivelato che gli individui che frequentemente si dedicano al vagabondaggio corporeo tendevano a riferire meno sintomi di depressione e ADHD. Entrambe le condizioni sono spesso legate a un’eccessiva divagazione cognitiva della mente e a un’alterazione dell’interocezione, ovvero la capacità di connettersi con le proprie sensazioni interne. Ciò suggerisce che essere in sintonia con i segnali corporei può agire come un fattore protettivo contro modelli di pensiero dannosi, in particolare per coloro che sono inclini alla ruminazione o alle difficoltà di attenzione.
“Si tratta di uno studio condotto rigorosamente che caratterizza un aspetto nuovo, interessante, del vagabondaggio della mente”, osserva Daniel Smilek, neuroscienziato dell’Università di Waterloo.
Limitazioni e ricerca futura
Lo studio non è privo di avvertenze. I ricercatori hanno sondato i pensieri interiori solo dopo la sessione di risonanza magnetica, una singola istantanea piuttosto che un monitoraggio dinamico dei cambiamenti mentali nel tempo. Aaron Kucyi, neuroscienziato della Drexel University, nota questa limitazione: “Sappiamo dalla ricerca sul vagabondaggio della mente che è dinamico… Una singola misura trasversale potrebbe perdere le sfumature”.
Nonostante ciò, si prevede che i risultati incoraggino una maggiore collaborazione tra i ricercatori che studiano l’interocezione e il vagabondaggio della mente, campi che in precedenza hanno operato in gran parte in isolamento. Questa integrazione potrebbe portare a una comprensione più profonda di come il nostro mondo interno influenza il benessere mentale.
In conclusione, questa ricerca evidenzia un aspetto del vagabondaggio mentale precedentemente trascurato. Ciò suggerisce che concentrarsi sulle sensazioni corporee non è sempre negativo; in alcuni casi potrebbe anche essere protettivo. Sono necessarie ulteriori indagini per comprendere appieno la complessa relazione tra vagabondaggio della mente, interocezione e salute mentale.
