Gli elefanti governano la terra. Sono le creature che camminano più pesanti sulla terra, ma non sembrano o si comportano tutte allo stesso modo. Due specie diverse condividono questo pianeta. L’elefante africano Loxodonta africana è il più grande dei due. Gli elefanti asiatici (Elephas maximus) sono piccoli e rari in natura. Una regola. Sono in gioco le vite degli altri.
Gli elefanti hanno il periodo di gestazione più lungo tra i mammiferi terrestri.
Questo è più di un semplice fatto divertente. Questo è un miracolo biologico. Le femmine africane portano i vitelli per 20-22 mesi. Femmine asiatiche Può portare un feto fino a 28 mesi. Questo è più lungo di quasi tutti gli altri animali terrestri. Sono passati due anni. Quasi tre. È pazzesco dedicare così tanto tempo a un figlio.
Matematica sulla maternità
Dato il tempo investito, è improbabile che gli elefanti si riproducano spesso. Lo fanno. Le femmine hanno un ciclo estrale di circa due mesi, ma non esiste una stagione riproduttiva speciale. Qui la natura non si preoccupa del calendario. Si tratta di sopravvivenza.
A causa del lungo periodo di gestazione, le femmine danno alla luce un vitello solo circa una volta ogni quattro anni. Solo uno solo. I gemelli sono un’anomalia rara. Questo lento tasso di riproduzione è dovuto al fatto che le popolazioni di elefanti sono così fragili. Non esiste una ripresa rapida dal bracconaggio o dalla perdita di habitat. Tutte le vite contano.
Un buon inizio di vita
Quando finalmente nasce il vitello, l’elefante africano è molto grande. Circa 120 kg. Ciò equivale ai muscoli e alle ossa di un neonato di 265 kg.
Nessuna lotta. Non sarà una lotta. Si alza. Entro poche ore il vitello inizia a camminare. Deve tenere il passo. Gli elefanti sono nomadi. Sono costantemente in movimento alla ricerca di cibo e acqua. Se il bambino non tiene il passo, muore. Il gregge non si ferma.
Per i primi anni i vitelli dipendono completamente dal latte. Il lavoro infermieristico dura 3-4 anni. Questo è un lungo periodo di allattamento al seno. Ma gli elefanti mangiano velocemente. All’età di 5 mesi, i vitelli possono bere l’acqua attraverso il naso. Hanno iniziato a pascolare molto prima di quanto si aspettasse la maggior parte dei mammiferi.
Struttura sociale: matriarcato e solitudine
La vita cambia man mano che il vitello cresce. La struttura sociale degli elefanti africani è rigorosamente divisa per sesso ed età.
Le femmine stanno insieme. Formano clan stretti composti da madri e dalla loro prole. I legami sono forti qui. Sono la spina dorsale della specie.
Gli uomini sono diversi.
I giovani elefanti lasciano le loro famiglie intorno ai 18 anni.
I maschi adulti vivono soli o in gruppi di scapoli sciolti. Vagano tra i clan femminili in cerca di un compagno. Tuttavia, non sono imparentati con la famiglia. Infine, intorno ai 18 anni, i giovani tori diventano indipendenti. Lasciano completamente la mandria.
È una strada solitaria per i ragazzi. È un grande potere anche per le ragazze.
Scopri tutto sull’intelligenza animale nell’episodio del podcast Bêtes de Science, in cui gli elefanti decodificano il linguaggio umano. È selvaggio. Non guarderai mai più il tuo elefante nello stesso modo.
