Wallace Clement Sabine non ha studiato solo il suono. L’ha riparato.
Nato a Richwood, Ohio, nel 1868, questo fisico americano divenne il padre dell’acustica architettonica. Morì a Cambridge, nel Massachusetts, nel 1919. Ma la sua eredità è la quiete, la chiarezza frizzante delle sale da concerto di tutto il mondo.
Sabine si laureò alla Ohio State University nel 1886. Si trasferì ad Harvard per un lavoro di laurea. È rimasto. Entrò nella facoltà. È stato brillante. Inoltre non si è mai preso la briga di conseguire il dottorato. Le sue carte erano poche ma eccezionali.
Il problema iniziò nel 1895. Harvard aprì il Fogg Art Museum. Il suo auditorium era un disastro. L’acustica era gravemente difettosa. Perché? Riverbero eccessivo. Il suono rimbalzava così tanto che le parole si trasformavano in poltiglia.
A Sabine è stato chiesto di trovare un rimedio. Non si è limitato a rattopparlo. Ha trovato una legge.
Ha scoperto una relazione semplice. Il prodotto del tempo di riverbero moltiplicato per l’assorbimento totale della stanza è proporzionale al volume della stanza. Questa è diventata la legge di Sabine.
Ha anche creato un’unità di misura. Il sabin. Misura il potere fonoassorbente. Prende il nome da lui.
Il primo edificio progettato utilizzando questi principi fu la Boston Symphony Hall. È stato inaugurato nel 1900. È stato un grande successo acustico.
L’influenza di Sabine è andata oltre il design. Servì come preside della Lawrence Scientific School dal 1906 al 1908. Poi divenne preside della Harvard Graduate School of Applied Science dal 1908 al 1915.
La prima guerra mondiale cambiò la sua attenzione. Ha ricoperto un’importante posizione civile nel Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti. Era un esperto di strumenti aeronautici.
I suoi Collected Papers on Acoustics furono pubblicati dalla Harvard University Press nel 1922, due anni dopo la sua morte.
Oggi, quando senti chiaramente un discorso in una grande stanza, pensa a Sabine. Ha trasformato il caos in ordine. Ha fatto parlare il silenzio.