Pengurangan dana dalam jumlah besar di bidang ilmu pengetahuan Inggris, khususnya di bidang fisika dan astronomi, menimbulkan risiko yang signifikan terhadap generasi peneliti berikutnya, lapangan kerja terampil, dan daya saing jangka panjang negara tersebut. Serangkaian usulan pemotongan dana, rata-rata sebesar 30%, mengancam akan menghancurkan kemajuan penelitian fundamental selama beberapa dekade dan mengikis kepemimpinan Inggris di bidang-bidang ilmiah utama. Situasi ini bukan sekedar penyesuaian anggaran; ini adalah pembongkaran kapasitas penelitian secara sistemis.
Skala Krisis
Pemotongan ini terjadi ketika universitas-universitas sudah berjuang dengan meningkatnya biaya dan menurunnya jumlah mahasiswa internasional. Sekitar satu dari empat departemen fisika di Inggris berisiko ditutup, dan diperkirakan akan semakin menipis akibat penundaan dan pemotongan dana hibah dari Dewan Fasilitas Sains dan Teknologi (STFC). Hal ini berarti hilangnya staf teknis berketerampilan tinggi, yang tidak hanya mendukung penelitian akademis namun juga lingkungan industri dan pendidikan.
Persoalannya bukan hanya masalah akademis; fisika dasar mendorong kemajuan teknologi di bidang-bidang seperti pencitraan medis, pemrosesan data, dan AI. Pemotongan ini akan melumpuhkan pelatihan para ahli analitis di masa depan, yang keahliannya dapat ditransfer ke berbagai sektor teknis.
Runtuhnya Proyek Internasional
Riset dan Inovasi Inggris (UKRI) mengklaim solusinya adalah “melakukan lebih sedikit hal dengan lebih baik,” namun Inggris sudah melakukan lebih sedikit proyek berskala besar dibandingkan negara-negara seperti Jerman, Prancis, dan Italia. Pemotongan tersebut termasuk penarikan £49,4 juta dari eksperimen kecantikan Large Hadron Collider (LHCb) di CERN, meskipun £5 juta telah dibelanjakan. Tanpa pendanaan dari Inggris, seluruh proyek peningkatan internasional berisiko gagal, meskipun ada janji dari negara mitra lainnya.
Hal ini melemahkan tujuan Inggris untuk mempertahankan ilmu pengetahuan dasar yang “terdepan di dunia”, seperti yang dinyatakan oleh Menteri Luar Negeri untuk Ilmu Pengetahuan, Inovasi, dan Teknologi. Sebaliknya, kepemimpinan yang diperoleh dengan susah payah dalam proyek-proyek seperti LHCb dikorbankan untuk mengatasi masalah anggaran yang tidak ada hubungannya dengan UKRI.
Pengurasan Bakat dan Konsekuensi Ekonomi
Ilmuwan yang baru berkarier sudah mengkhawatirkan karier mereka. Banyak yang mempertimbangkan untuk pindah ke Tiongkok atau Eropa untuk melanjutkan penelitian mereka. Eksodus ini tidak hanya akan menguras pikiran-pikiran cemerlang Inggris namun juga merugikan pertumbuhan ekonomi masa depan mereka. Para fisikawan muda yang belajar saat ini akan menjadi orang-orang yang membuat terobosan dalam bidang AI, teknologi digital, dan layanan kesehatan pada dekade mendatang.
Institute of Physics melaporkan meningkatnya rasa putus asa di kalangan peneliti, dan banyak di antara mereka yang menghadapi ketidakamanan pekerjaan. Pemotongan ini melemahkan ambisi Inggris untuk menjadi negara adidaya di bidang sains, sehingga membahayakan inovasi dan daya saing Inggris di masa depan.
Kepemimpinan Inggris dalam bidang fisika sedang diruntuhkan pada saat yang kritis, dan tidak hanya mengancam kemajuan ilmu pengetahuan namun juga perekonomian dan masyarakat secara luas. Sifat jangka pendek dari pemotongan ini akan memiliki dampak jangka panjang, karena negara tersebut kehilangan kemampuannya untuk bersaing dalam bidang-bidang teknologi utama.
