Gambar baru yang diambil oleh teleskop robot di Italia menawarkan pemandangan komet antarbintang 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS) yang menakjubkan. Visual yang mencolok ini mengungkap pengunjung dari sistem bintang lain yang memiliki ekor ion yang semakin panjang dan terstruktur, menunjukkan peningkatan aktivitas saat bergerak lebih dekat ke Matahari.
Gambar tersebut, yang digabungkan dari serangkaian 18 eksposur yang diambil pada tanggal 10 November, dengan jelas menunjukkan ekor ion tajam yang membentang kira-kira setengah derajat melintasi langit. Meskipun ada beberapa tantangan – termasuk posisi komet yang relatif rendah di dekat ufuk timur dan kecerahan bulan yang hampir purnama – para astronom mampu menangkap detail yang mengesankan dari objek langit tersebut.
Ekor yang melebar ini menceritakan kisah perjalanan 3I/ATLAS. “Memanfaatkan cuaca baik yang tidak biasa pada musim ini, kami mencitrakan komet antarbintang 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS) lagi, mencatat ekor ion yang jauh lebih berkembang,” kata Gianluca Masi, pendiri dan astronom Proyek Teleskop Virtual. “Melihat gambarnya, kita melihat bagaimana ekor ion 3I/ATLAS dengan jelas terlihat semakin baik.”
Bagaimana Bentuk Ekor Ion:
Warna biru menawan dari ekor ion muncul dari proses yang menakjubkan. Saat sinar matahari membombardir inti komet, ia melepaskan elektron dari gas yang dilepaskan oleh pengunjung yang sedingin es. Hal ini meninggalkan partikel bermuatan yang dikenal sebagai ion, yang kemudian didorong menjauh oleh aliran partikel bermuatan yang terus menerus mengalir keluar dari matahari – yang kita sebut angin matahari. Ekor yang dihasilkan selalu mengarah langsung menjauhi matahari, apapun arah perjalanan komet, sehingga menunjukkan interaksi dinamis antara kekuatan kosmik.
Berbeda dengan ekor ion, komet ini juga menampilkan anti-ekor yang lebih redup dan ekor debu berwarna putih kekuningan yang melengkung lembut di sepanjang orbitnya. Perubahan yang terlihat pada tampilan 3I/ATLAS mengarah pada sublimasi yang semakin intensif – proses dimana material beku seperti karbon dioksida dan debu menguap akibat pemanasan matahari. Materi ini kemudian tersapu oleh angin matahari, menciptakan ekor dinamis yang kita lihat.
Peluang Langka:
Pengunjung antarbintang ini merupakan objek ketiga yang pernah terdeteksi. Berbeda dengan pendahulunya, 1I/’Oumuamua (ditemukan pada tahun 2017) dan 2I/Borisov (dilihat pada tahun 2019), kecerahan relatif 3I/ATLAS memungkinkan dilakukannya studi mendetail menggunakan teleskop berbasis darat. Hal ini memberi para astronom kesempatan berharga untuk mengamati bagaimana perilaku komet antarbintang di bawah pengaruh matahari kita.
Pengamatan awal menunjukkan bahwa 3I/ATLAS mengandung sejumlah besar es karbon dioksida, yang berpotensi memberikan petunjuk tentang kondisi sistem planet asal jauhnya. Mempelajari material unik ini dapat mengungkap wawasan tidak hanya tentang pembentukan komet tetapi juga bagaimana benda-benda es ini berevolusi di luar lingkungan tata surya kita.
