Richard Trevithick tidak memiliki gelar. Dia tidak memiliki silsilah. Apa yang dia miliki adalah kemampuan uap bertekanan tinggi dan kemauan untuk membangun hal-hal yang dianggap mustahil. Lahir pada tahun 1771 di Ilogan, Cornwall, ia dibesarkan di sekitar tambang bijih. Pada tahun 1790, dia sudah bekerja sebagai insinyur di sana. Tambang tersebut mengandalkan mesin bertekanan rendah yang besar dan tidak efisien hanya untuk mengangkat bijih dari dalam tanah. Trevithick menganggap itu tidak masuk akal.
Eksperimennya dengan uap bertekanan tinggi mengubah segalanya. Hasilnya adalah mesin yang kecil dan ringan. Ini menggantikan pendahulunya yang besar. Pada tahun 1801, ia membangun kereta uap pertama. Dia mengendarainya melalui jalan-jalan London. Orang-orang ketakutan. Itu adalah binatang yang keras dan mendesis di atas roda. Tiga tahun kemudian, pada tahun 1803, ia membangun lokomotif kereta api uap pertama untuk pabrik besi di Wales.
Kemudian kenyataan menghantam. Rel besi tidak mampu menahan beban. Mereka tertekuk. Trevithick meninggalkan proyek lokomotifnya pada tahun 1808. Teknologinya lebih maju dibandingkan infrastruktur. Itu sering terjadi.
Dia tidak berhenti. Pada tahun 1806, ia mengadaptasi mesinnya untuk membuat kapal keruk uap pertama. Saluran air perlu dibersihkan. Dia memberikan kekuatan. Lalu datanglah impian akan kekayaan. Pada tahun 1816, dia melakukan perjalanan ke Amerika Selatan. Dia membawa mesinnya ke tambang perak Peru. Dia pikir ini akan menghasilkan banyak uang baginya. Ternyata tidak. Dia kembali ke Inggris pada tahun 1827. Dia tidak punya uang. Dia meninggal di Dartford, Kent, pada tahun 1833.
Tapi dia melakukan sesuatu yang lain terlebih dahulu. Ia membuktikan bahwa uap dapat bergerak dengan sendirinya. Tanpa kuda. Tanpa gravitasi. Hanya tekanan dan panas.
