Les populations d’oiseaux disparaissent d’Amérique du Nord à un rythme alarmant et accéléré, en particulier en Californie, dans le Midwest et dans la région médio-atlantique. Une nouvelle étude publiée dans Science confirme que ces déclins s’intensifient et, même si les causes exactes restent à l’étude, la recherche souligne fortement les conséquences de l’agriculture moderne de haute intensité. Cette tendance reflète des conclusions similaires en Europe, mettant en évidence une tendance mondiale à la perte d’oiseaux liée à l’utilisation des terres par l’homme.
Le taux de disparition
L’étude, qui a analysé 35 années de données (1987-2021) du Relevé des oiseaux nicheurs d’Amérique du Nord, révèle que les pertes ne se produisent plus simplement – elles s’accélèrent. Les chercheurs ont suivi 261 espèces d’oiseaux sur des itinéraires d’étude spécifiques, et ont constaté que l’abondance globale des oiseaux a chuté d’au moins 15 %, le déclin s’accélérant chez environ un quart des espèces étudiées. Les oiseaux communs, comme les carouges à épaulettes, les pinsons familiers et les corbeaux d’Amérique, sont parmi ceux qui affichent les taux de disparition les plus rapides.
L’ampleur de cette perte est significative. Bien que cette étude se concentre sur les taux de déclin, des recherches antérieures estiment que l’Amérique du Nord a perdu 2,9 milliards d’oiseaux depuis 1970, ce qui représente une baisse de près de 30 % de la population.
Le rôle de l’agriculture
L’étude a identifié une forte corrélation entre l’intensification des pratiques agricoles et le déclin accéléré des populations d’oiseaux. Cela comprend l’utilisation accrue d’engrais et de pesticides, ainsi que la consolidation d’exploitations agricoles de plus grande envergure. Même si la superficie totale des terres agricoles n’a pas radicalement changé depuis les années 1980, la manière dont ces terres sont utilisées a changé.
L’utilisation de pesticides est un suspect majeur. Les insectes, principale source de nourriture pour de nombreuses espèces d’oiseaux, sont en fort déclin en raison de l’exposition aux pesticides. Les oiseaux consomment également directement des pesticides, ce qui aggrave les dommages.
L’agriculture intensive modifie également les habitats, fragmentant les écosystèmes et réduisant la disponibilité des ressources naturelles dont dépendent les oiseaux. L’étude a révélé que les déclins étaient plus forts dans les zones en réchauffement, ce qui suggère que le changement climatique exacerbe ces pressions.
Qu’est-ce que cela signifie?
Le déclin des populations d’oiseaux est plus qu’une simple préoccupation environnementale ; les oiseaux jouent un rôle essentiel dans la santé des écosystèmes, notamment la dispersion des graines et la lutte contre les insectes. Leur disparition a des effets en cascade dans tout le monde naturel. L’accélération de ce déclin est particulièrement inquiétante car elle suggère que les efforts de conservation existants ne suivent peut-être pas le rythme de la perte d’habitat et de la dégradation de l’environnement.
Les résultats soulignent le besoin urgent de pratiques agricoles durables qui donnent la priorité à la biodiversité et réduisent la dépendance à l’égard de produits chimiques nocifs. Bien qu’un reboisement des terres agricoles et des poches d’augmentation localisée de la population aient été observés, ces gains sont éclipsés par la tendance plus large d’un déclin accéléré. La situation exige une attention immédiate pour éviter de nouvelles pertes.
