Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Chris Williams effectueront une sortie dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) aujourd’hui 18 mars, à partir de 8h00 HAE (12h00 GMT). L’événement, diffusé en direct via la NASA et Space.com à partir de 6h30 HAE (10h30 GMT), devrait durer environ 6,5 heures.
Le but de la sortie dans l’espace
L’objectif principal de cette activité extravéhiculaire (EVA) est de préparer l’un des canaux électriques de la station pour l’installation d’un nouveau iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Array). Cette mise à niveau est cruciale pour maintenir la capacité opérationnelle à long terme de l’ISS, car les panneaux solaires se dégradent avec le temps en raison de l’exposition aux radiations et des impacts des micrométéoroïdes.
Retards antérieurs et évacuation médicale
Cette sortie dans l’espace a été reportée à deux reprises en raison d’une évacuation sanitaire sans précédent depuis l’ISS en janvier. L’équipage d’origine – Mike Fincke et Zena Cardman – a été cloué au sol lorsqu’un astronaute du Crew-11 de SpaceX a rencontré un problème médical non divulgué. La mission Crew-11 a été écourtée d’un mois, marquant la première fois dans l’histoire de l’ISS qu’un astronaute était évacué de l’orbite pour des raisons médicales.
Fincke a confirmé plus tard qu’il était l’astronaute concerné, bien que ni lui ni la NASA n’aient divulgué de détails spécifiques sur le problème médical. Les deux parties ont déclaré que l’astronaute se rétablissait bien. Cet événement met en évidence les risques inhérents aux vols spatiaux de longue durée et la nécessité de protocoles médicaux robustes.
Plans futurs et mises à niveau continues
Une deuxième sortie dans l’espace avec des objectifs similaires est prévue dans un avenir proche, bien que la NASA n’ait pas encore annoncé le nom de l’équipage ni la date exacte. Cette EVA était également initialement prévue pour janvier mais a été retardée par la même urgence médicale. Ces deux sorties dans l’espace marquent les premières EVA de 2026 pour l’Expédition 74, portant le nombre total de sorties dans l’espace de l’ISS à 278 et 279 tout au long de la durée de vie opérationnelle de la station.
La maintenance et les mises à niveau continues de l’ISS sont essentielles au maintien de sa fonctionnalité en tant que plate-forme de recherche et tremplin pour les futures missions dans l’espace lointain. Les baies iROSA sont un élément clé pour garantir que la station reste alimentée pour les années à venir.
