Imaginez un avenir dans lequel les vents glacials ne paralyseraient plus les transports et ne nécessiteraient plus des rivières d’antigel. Une nouvelle technologie de dégivrage utilisant l’électricité statique promet de dégeler les surfaces gelées de manière efficace et durable, révolutionnant potentiellement tout, des vitres de voiture aux ailes d’avion.
Des chercheurs de Virginia Tech, dirigés par Jonathan Boreyko, ont découvert que le gel développe naturellement une charge au fur et à mesure de sa formation. Ce champ électrique peut être amplifié en appliquant une charge haute tension à l’aide d’une électrode de cuivre suspendue au-dessus de la surface dépolie. Cet effet « turbo-boosté » attire et élimine efficacement les cristaux de glace du givre.
Cette avancée s’appuie sur des découvertes fortuites antérieures où des chercheurs ont remarqué que des films d’eau naturellement chargés à proximité du gel en formation pouvaient, à leur tour, soulever de minuscules cristaux de glace. Cependant, cette approche initiale était à peine perceptible en termes de dégel global. Le nouveau système augmente considérablement la mise.
Lors de tests en laboratoire, l’électrode haute tension a réussi à éliminer la moitié du givre en seulement 10 à 15 minutes, avec une efficacité atteignant un remarquable 75 % lorsqu’elle est appliquée sur des surfaces qui repoussent l’eau. Pour parvenir à cette réduction impressionnante du gel, il a fallu une charge électrique d’environ 550 volts, soit considérablement plus élevée que l’électricité domestique typique.
Malgré la tension apparemment élevée, le système fonctionne avec un courant minimal, ce qui le rend étonnamment sûr. Boreyko compare la sensation de toucher accidentellement l’électrode à une brève secousse provenant de la clôture électrique d’une ferme. Ce courant minimal se traduit également par d’importantes économies d’énergie – nécessitant moins de la moitié de l’énergie nécessaire pour chauffer et faire fondre directement le givre.
Cette approche respectueuse de l’environnement possède des applications impressionnantes au-delà des pare-brise de voiture individuels.
L’industrie aéronautique, connue pour sa grande consommation d’antigel lors des procédures de dégivrage, pourrait grandement bénéficier de cette technologie. Au lieu d’arroser les ailes des avions avec des centaines de litres de fluides nocifs pour l’environnement, les aéroports pourraient utiliser des « baguettes électriques » portables pour éliminer efficacement la glace et la neige des surfaces des avions simplement en agitant l’électrode haute tension dessus.
Boreyko envisage un avenir dans lequel ce système de dégivrage innovant deviendra monnaie courante, réduisant considérablement le recours à des méthodes de chauffage à forte intensité énergétique et minimisant l’empreinte environnementale de l’utilisation d’antigel dans les transports.
