Une nouvelle étude dresse un tableau sombre : les changements dans les régions polaires de la Terre, souvent négligés dans les discussions sur le changement climatique, constituent une menace sérieuse et croissante pour la santé mondiale.
Alors que la fonte des calottes glaciaires et l’élévation du niveau de la mer font la une des journaux, cette recherche met en évidence le réseau interconnecté d’impacts que ces changements déclenchent, s’étendant bien au-delà de l’Arctique et de l’Antarctique et affectant le bien-être humain dans le monde entier. Publiée dans Ambio, l’étude, dirigée par le professeur Gail Whiteman de la Business School de l’Université d’Exeter, cartographie méticuleusement la relation complexe entre les changements polaires et les conséquences sur la santé mondiale.
Le point clé à retenir ? Les modèles actuels sous-estiment toute la portée de ces impacts. Ils ne tiennent pas pleinement compte des effets en cascade sur tous les domaines, de la sécurité alimentaire au bien-être mental.
Au-delà du gel : l’impact du réchauffement polaire sur la santé
L’étude révèle une réaction en chaîne inquiétante provoquée par le réchauffement polaire, qui se produit à un rythme deux fois plus rapide que les températures moyennes mondiales :
- Coup de fouet météorologique : L’affaiblissement des courants-jets et la perturbation des courants océaniques alimentés par la fonte des glaces devraient déclencher des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses. Cela se traduit par une augmentation du nombre de blessures, de décès et de problèmes de santé mentale à travers le monde.
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El Niño sous stéroïdes : Un Arctique saisonnièrement libre de glace pourrait amplifier les épisodes El Niño, entraînant des vagues de chaleur plus graves, en particulier dans les régions tropicales. Cela intensifie les menaces existantes liées aux coups de chaleur et aux maladies respiratoires.
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Propagation des maladies et contamination : L’élévation du niveau de la mer provoquée par la fonte des calottes glaciaires augmente le risque d’intrusion d’eau salée dans les sources d’eau douce. Cela peut contaminer l’eau potable, entraînant potentiellement une augmentation de la pré-éclampsie pendant la grossesse, de la mortalité infantile et de divers types de cancer.
- La sécurité alimentaire sous le feu des critiques : Le réchauffement polaire perturbe les conditions météorologiques mondiales cruciales pour l’agriculture. Les changements de précipitations et de températures peuvent entraîner une réduction des rendements des cultures, déclenchant ainsi des maladies liées à la malnutrition dans le monde entier.
Péril arctique : des menaces uniques dans un monde qui se réchauffe
L’Arctique lui-même est confronté à des dangers uniques :
- Pathogènes émergents : La fonte du pergélisol libère d’anciens pathogènes piégés depuis des siècles, déclenchant potentiellement de nouvelles épidémies de maladies comme le virus de la grippe de 1918.
- Stension et pollution des infrastructures : Le dégel du pergélisol mine les infrastructures et expose des polluants dormants depuis longtemps. Cela peut contaminer l’air et les sources d’eau, ce qui aura un impact encore plus important sur la santé.
Les sources de nourriture traditionnelles de l’Arctique sont également menacées par les changements dans les écosystèmes océaniques, qui aggravent les taux de malnutrition et aggravent les problèmes de santé existants comme l’insuffisance rénale et les maladies cardiovasculaires au sein des communautés arctiques vulnérables déjà aux prises avec un accès limité aux soins de santé.
Un appel mondial à l’action : reconnaître les impacts sur la santé polaire
L’étude souligne le besoin urgent d’intégrer ces risques sanitaires amplifiés dans la planification des politiques de santé mondiales. Le professeur Whiteman souligne qu’ignorer les conséquences potentielles du changement polaire n’est plus une option. Elle appelle à une collaboration internationale renforcée entre les climatologues, les professionnels de la santé et les experts en données pour atténuer efficacement ces menaces.
Le message est clair : le sort de la santé mondiale est étroitement lié à celui des régions les plus vulnérables de notre planète : les pôles. Faire face à cette crise interconnectée nécessite une action immédiate et une coopération mondiale.
