De sévères réductions du financement de la science britannique, en particulier dans les domaines de la physique et de l’astronomie, posent un risque important pour la prochaine génération de chercheurs, les emplois qualifiés et la compétitivité à long terme du pays. Une série de réductions proposées, d’une moyenne de 30 %, menacent de démanteler des décennies de progrès dans la recherche fondamentale et d’éroder le leadership du Royaume-Uni dans des domaines scientifiques clés. Il ne s’agit pas simplement d’un simple ajustement budgétaire ; c’est un démantèlement systémique de la capacité de recherche.
L’ampleur de la crise
Ces réductions surviennent alors que les universités sont déjà aux prises avec une hausse des coûts et une baisse des inscriptions d’étudiants internationaux. Environ un département de physique sur quatre au Royaume-Uni risque de fermer, et on s’attend à un nouvel épuisement en raison des récents retards et des réductions des subventions du Science and Technology Facilities Council (STFC). Cela signifie une perte de personnel technique hautement qualifié, qui soutient non seulement la recherche universitaire mais également les milieux industriels et éducatifs.
Le problème n’est pas seulement académique ; la physique fondamentale est à l’origine des avancées technologiques dans des domaines tels que l’imagerie médicale, le traitement des données et l’IA. Ces réductions paralyseront la formation des futurs experts analytiques, dont les compétences sont transférables à travers de multiples secteurs techniques.
Effondrement des projets internationaux
UK Research and Innovation (UKRI) affirme que la solution consiste à « faire moins de choses, mieux », mais le Royaume-Uni réalise déjà moins de projets à grande échelle que des pays comme l’Allemagne, la France et l’Italie. Les réductions incluent le retrait de 49,4 millions de livres sterling de l’expérience LHCb (Large Hadron Collider) au CERN, alors que 5 millions de livres sterling ont déjà été dépensés. Sans financement du Royaume-Uni, l’ensemble du projet international de mise à niveau risque de s’effondrer, malgré les promesses d’autres pays partenaires.
Cela va à l’encontre de l’objectif déclaré du Royaume-Uni de maintenir une science fondamentale « de premier plan au monde », comme l’a déclaré le secrétaire d’État à la science, à l’innovation et à la technologie. Au lieu de cela, un leadership durement acquis dans des projets comme LHCb est sacrifié pour résoudre des problèmes budgétaires sans rapport avec l’UKRI.
Fuite des talents et conséquences économiques
Les scientifiques en début de carrière craignent déjà pour leur carrière. Beaucoup envisagent de s’installer en Chine ou en Europe pour poursuivre leurs recherches. Cet exode drainera non seulement le Royaume-Uni de ses esprits les plus brillants, mais nuira également à sa croissance économique future. Les jeunes physiciens qui étudient aujourd’hui seront ceux qui réaliseront des percées dans les domaines de l’IA, de la technologie numérique et des soins de santé au cours de la prochaine décennie.
L’Institut de physique fait état d’un sentiment de désespoir croissant parmi les chercheurs, dont beaucoup sont confrontés à la précarité de l’emploi. Ces coupes sapent l’ambition du Royaume-Uni de devenir une superpuissance scientifique, mettant en péril son innovation et sa compétitivité futures.
Le leadership du Royaume-Uni en physique est en train d’être démantelé à un moment critique, menaçant non seulement le progrès scientifique mais également l’économie et la société dans leur ensemble. La nature à courte vue de ces coupes aura des répercussions durables, car le pays perdra sa capacité à être compétitif dans des domaines technologiques clés.
