Les prévisionnistes mettent en garde contre le développement d’un phénomène El Niño potentiellement puissant cet été, qui pourrait pousser les températures mondiales vers de nouveaux extrêmes. La probabilité que ce changement dans les régimes climatiques se produise est élevée, avec une probabilité de 62 % qu’El Niño apparaisse entre juin et août, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Comprendre El Niño
El Niño est la phase chaude de l’oscillation australe El Niño (ENSO), un modèle climatique naturel entraîné par les fluctuations des températures de l’océan Pacifique. Lorsqu’El Niño se produit, les eaux plus chaudes s’accumulent près de l’équateur, modifiant ainsi les conditions météorologiques à l’échelle mondiale. Aux États-Unis, cela signifie généralement des conditions plus chaudes et plus sèches dans le nord, tandis que la côte du Golfe et le sud-est sont confrontés à des risques accrus d’inondations.
Actuellement, le Pacifique est en train de sortir de La Niña – la phase froide d’ENSO – à mesure que la température de la mer augmente. Pour qu’El Niño soit officiellement déclaré, ces températures doivent rester au moins 0,9 degrés Fahrenheit (0,5 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne.
Le risque d’un « super » El Niño
El Niño de cette année a le potentiel de devenir un « super » événement si les températures à la surface de la mer dépassent 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) au-dessus de la moyenne. AccuWeather estime à 15 % la probabilité que cela se produise d’ici novembre, tandis que la NOAA suggère une chance sur trois qu’un fort El Niño se développe entre octobre et décembre. L’intensité exacte reste incertaine.
Pourquoi est-ce important ? Les événements El Niño influencent non seulement la température, mais également l’activité des ouragans. Un phénomène El Niño puissant supprime généralement les ouragans de l’Atlantique tout en renforçant ceux du Pacifique. Le cycle ENSO, qui alterne entre El Niño et La Niña tous les deux à sept ans, est un facteur critique de la variabilité climatique mondiale.
Histoire récente et perspectives d’avenir
Le dernier cycle El Niño (de mai 2023 à mars 2024) a presque atteint le statut de « super », mais le pic de température n’a pas été soutenu assez longtemps. Le précédent super El Niño s’est produit en 2015-2016. Le monde connaît déjà une chaleur record en 2024, et un nouvel El Niño pourrait faire monter encore les températures.
Le climatologue Zeke Hausfather prédit que 2027 deviendra très probablement l’année la plus chaude jamais enregistrée, compte tenu du décalage historique entre ENSO et les températures de surface. Le prochain El Niño pourrait accélérer cette tendance au réchauffement, en s’appuyant sur la chaleur déjà intense connue ces dernières années.
L’émergence d’El Niño est un indicateur clé de possibles températures extrêmes à l’échelle mondiale. Le suivi de son évolution est essentiel pour comprendre et se préparer aux impacts climatiques à venir.
