La prochaine mission Artemis 2 de la NASA, prévue début février, transportera bien plus que de simples astronautes autour de la Lune. L’agence a annoncé qu’elle comprendrait également une collection d’objets aérospatiaux, symbolisant l’innovation et l’exploration américaines. Cette décision souligne l’importance plus large de la mission puisqu’elle coïncide avec le 250e anniversaire des États-Unis.
Charge utile symbolique : relier le passé et le futur
Les articles sélectionnés comprennent un morceau de tissu provenant de l’avion Flyer 1 de 1903 des frères Wright, prêté par le National Air and Space Museum du Smithsonian. Cet échantillon de mousseline de 1 pouce carré n’est pas nouveau dans le voyage spatial ; une pièce similaire avait déjà volé à bord de la navette spatiale Discovery en 1985 et s’était même rendue sur Mars avec l’hélicoptère Ingenuity. Son inclusion sur Artemis 2 met en évidence le chemin parcouru par l’aviation.
Un autre artefact clé est un drapeau américain qui a voyagé en orbite lors de la première (STS-1, 1981) et de la dernière (STS-135, 2011) missions de la navette spatiale, ainsi que du Demo-2 de SpaceX en 2020. Un drapeau initialement destiné à la mission Apollo 18 annulée effectuera également son premier vol, servant de symbole puissant d’une exploration lunaire renouvelée.
Pourquoi c’est important : au-delà d’une simple mission
Cette inclusion d’objets historiques n’est pas seulement cérémoniale. Il relie l’esprit pionnier des débuts de l’aviation aux ambitions modernes du retour lunaire. Le tissu des frères Wright représente le tout début du vol propulsé, tandis que le drapeau de la navette spatiale rappelle l’ère des vaisseaux spatiaux réutilisables.
La décision d’inclure ces éléments rappelle également les ambitions passées et les opportunités perdues. Le drapeau d’Apollo 18, initialement destiné à une mission qui a été abandonnée en raison de coupes budgétaires dans les années 1970, témoigne du changement de priorités qui a autrefois interrompu l’exploration lunaire humaine. Sa présence sur Artemis 2 reconnaît cette histoire tout en signalant un engagement renouvelé à atteindre la Lune.
Artemis 2 : un retour en équipage sur l’orbite lunaire
La mission Artemis 2 enverra les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen pour un voyage aller-retour de 10 jours autour de la Lune. L’équipage s’envolera au sommet de la fusée Space Launch System (SLS), ce qui marquera la première fois que des humains s’aventureront dans les royaumes lunaires depuis Apollo 17 en 1972.
Au total, le vaisseau spatial Orion transportera environ 10 livres (4,5 kilogrammes) de souvenirs aux côtés de l’équipage. Cette charge utile petite mais significative rappelle avec force que l’exploration s’appuie sur les fondations posées par ceux qui l’ont précédé.
“Les objets historiques volant à bord d’Artemis 2 reflètent le long arc de l’exploration américaine et les générations d’innovateurs qui ont rendu ce moment possible.” – Jared Isaacman, administrateur de la NASA.
L’inclusion de ces artefacts renforce l’idée qu’Artemis 2 n’est pas simplement une autre mission spatiale ; c’est la continuation d’une histoire séculaire d’ingéniosité et d’ambition humaines.
