La comète interstellaire 3I/ATLAS s’approche au plus près de la Terre ce soir, le 19 décembre. Ce visiteur rare, originaire d’au-delà de notre système solaire, ne sera pas visible à l’œil nu, mais plusieurs méthodes accessibles vous permettent de suivre son voyage alors qu’il poursuit son passage unique dans notre voisinage cosmique.
Le troisième visiteur interstellaire
Découvert en juillet 2023 par le système d’alerte de dernier impact terrestre d’astéroïdes (ATLAS), 3I/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire confirmé à traverser notre système solaire. Le premier était ‘Oumuamua (2017), suivi de 2I/Borisov en 2019. Ces objets offrent un aperçu unique de la composition et de la formation des systèmes planétaires autour d’autres étoiles. Leurs visites éphémères rendent chaque observation cruciale pour comprendre la diversité des environnements exoplanétaires.
Détails de l’approche la plus proche
À son point le plus proche du soleil le 31 octobre, 3I/ATLAS s’est approché à moins de 130 millions de milles. L’approche de la Terre ce soir sera encore lointaine – à 170 millions de kilomètres – ce qui rendra l’observation visuelle directe difficile sans équipement spécialisé. Cependant, sa trajectoire est désormais bien définie, et plusieurs ressources permettent de le suivre.
Comment suivre 3I/ATLAS
Voici quatre façons de suivre la progression de la comète :
- Les yeux de la NASA sur le système solaire : Ce modèle 3D interactif vous permet de visualiser l’orbite de la comète aux côtés des planètes et des vaisseaux spatiaux. Recherchez simplement « 3I/ATLAS » pour voir sa trajectoire, y compris un futur survol de Jupiter en mars 2026.
- Base de données d’observation des comètes (COBS) : Suivez la luminosité de la comète au fil du temps, telle que rapportée par les astronomes amateurs et professionnels. Sa luminosité diminue à mesure qu’elle s’éloigne du soleil.
- Diffusion en direct du projet de télescope virtuel : Connectez-vous à une diffusion en direct gratuite sur YouTube à partir du 18 décembre à 23 h. EST (04h00 GMT le 19 décembre) pour les images en temps réel capturées par des télescopes robotiques.
- Applications d’astronomie pour smartphone : Utilisez des applications comme Stellarium pour localiser la partie du ciel où 3I/ATLAS se déplace actuellement dans la constellation du Lion.
Pourquoi c’est important
Les objets interstellaires comme 3I/ATLAS offrent une rare opportunité d’étudier des matériaux directement provenant d’un autre système stellaire. Ces objets peuvent contenir des indices sur les éléments constitutifs d’autres planètes, fournissant des données inestimables pour comprendre la formation planétaire au-delà de notre propre système solaire. Une fois parti, 3I/ATLAS ne reviendra jamais, faisant de ce survol un événement singulier.
La comète continuera à se déplacer vers l’extérieur, pour finalement disparaître à jamais de notre vue. En utilisant les ressources ci-dessus, n’importe qui peut participer au suivi de ce voyage historique.
