La Chine a considérablement progressé vers l’atterrissage d’astronautes sur la Lune, battant potentiellement la NASA sur la surface lunaire. Le mercredi 11 février, le pays a achevé un test critique d’abandon à basse altitude de sa capsule Mengzhou de nouvelle génération et de sa fusée Longue Marche 10, deux éléments essentiels de son programme lunaire avec équipage.
Résultats des tests de capsules de Mengzhou
La capsule Mengzhou, conçue pour transporter des astronautes sur la Lune dès 2030, a parfaitement fonctionné lors du test. Lancée depuis le site de lancement spatial de Wenchang sur l’île de Hainan, la capsule s’est séparée avec succès de la fusée Longue Marche 10 et a exécuté un amerrissage contrôlé dans l’océan via des parachutes. Cette démonstration confirme sa capacité à se désengager en toute sécurité d’une fusée en cas de scénario de lancement d’urgence.
Longue progression de la fusée du 10 mars
La Longue Marche 10, une nouvelle fusée lourde, a également franchi une étape majeure. Son premier étage est conçu pour être réutilisable, à l’instar du Falcon 9 de SpaceX. Au cours du test, le booster a effectué un amerrissage vertical contrôlé dans l’océan après la séparation de la capsule Mengzhou. Bien qu’il n’atteigne pas l’orbite, cet amerrissage réussi valide les capacités de récupération et de réutilisation de la fusée.
Les ambitions lunaires de la Chine
La Chine a également fait des progrès dans le développement de son atterrisseur lunaire avec équipage Lanyue, positionnant ainsi la nation comme un concurrent sérieux dans la course au retour des humains sur la Lune.
De nombreux experts spatiaux estiment désormais que la Chine a une chance réaliste de réaliser un alunissage en équipage avant la NASA.
La NASA vise actuellement 2028 pour sa mission Artemis 3, utilisant le vaisseau spatial de SpaceX comme atterrisseur, mais le calendrier reste incertain. Les progrès récents de la Chine suggèrent qu’elle pourrait battre les États-Unis dans cette entreprise historique.
Ce développement rapide du programme spatial chinois souligne sa volonté de devenir une puissance spatiale de premier plan. Les tests réussis de la capsule Mengzhou et de la fusée Longue Marche 10 représentent une étape majeure vers la réalisation de cet objectif, avec des implications potentiellement significatives pour l’avenir de l’exploration spatiale.
