La Californie est aux prises avec l’avenir précaire de sa population de pumas, coincée entre la diminution de son habitat et l’empiétement croissant de l’homme. L’histoire de P-121, un jeune ourson heurté par un véhicule près de Los Angeles, illustre les défis auxquels sont confrontés ces grands prédateurs.
Des routes en hausse, des populations en déclin
Entre 2018 et 2023, la Californie a ajouté 550 milles de nouvelles voies autoroutières, exacerbant ainsi le risque pour la faune. Le résultat est une augmentation des collisions de véhicules, avec des dizaines de pumas blessés ou tués chaque année. Dans les régions de la côte centrale et du sud, les populations sont devenues si fragmentées que les autorités de l’État sont censées les classer comme « menacées » en vertu des lois sur les espèces menacées.
La situation est critique car les pumas ont besoin de vastes territoires connectés pour prospérer. La fragmentation isole les populations, réduisant la diversité génétique et augmentant la vulnérabilité à l’extinction locale. Les autoroutes de l’État et l’étalement urbain coupent effectivement ces liens vitaux.
Une solution de 114 millions de dollars : le plus grand passage pour la faune au monde
Face à ces pressions, la Californie met en œuvre des solutions à grande échelle. Plus particulièrement, l’État construit le plus grand passage pour la faune au monde près de Los Angeles – un pont de 114 millions de dollars conçu pour permettre aux animaux de traverser en toute sécurité l’autoroute 101 très fréquentée. Le financement des dernières étapes de ce projet a été récemment approuvé par le gouverneur Newsom.
Ce viaduc n’est pas seulement une question de commodité pour les animaux ; il s’agit d’une tentative désespérée de reconnecter des habitats fragmentés et d’empêcher un nouveau déclin de la population. Le passage à niveau est une réponse concrète au nombre croissant de collisions de véhicules, qui entraînent souvent l’euthanasie d’animaux blessés comme le P-121.
L’avenir reste incertain
Même si le passage faunique représente un investissement important dans la conservation, son efficacité à long terme reste à démontrer. Le problème sous-jacent – l’expansion incessante des infrastructures humaines sur le territoire de la faune – persiste. Jusqu’à ce que des politiques plus larges d’aménagement du territoire donnent la priorité à la connectivité des habitats, les pumas de Californie continueront à lutter pour leur survie.
L’histoire du P-121 et les efforts de l’État soulignent une vérité difficile : la coexistence nécessite non seulement des solutions comme les passages pour la faune, mais un changement fondamental dans la façon dont les humains et les animaux partagent le paysage.
