Au plus profond de la Terre, deux structures massives et mystérieuses du manteau pourraient contenir des indices vitaux sur la façon dont notre planète s’est formée et pourquoi elle est devenue habitable. Ces « flaques de lave » de la taille d’un continent, situées à près de 1 800 milles sous la surface, défient les modèles actuels de formation planétaire.
Les structures énigmatiques
Les scientifiques ont d’abord identifié ces régions inhabituelles – connues sous le nom de grandes provinces à faible vitesse de cisaillement et zones à très faible vitesse – en analysant la manière dont les ondes sismiques se propagent à travers la Terre. Les vagues ralentissent considérablement à mesure qu’elles traversent ces zones, ce qui suggère une composition chimique unique qui diffère de celle des roches du manteau environnantes.
Le géodynamicien Yoshinori Miyazaki, qui a dirigé la recherche, a souligné l’importance : ** « Ce ne sont pas des bizarreries aléatoires ; ce sont les empreintes digitales de l’histoire la plus ancienne de la Terre. » ** Comprendre leur origine pourrait ouvrir des perspectives clés sur l’évolution de la planète.
L’hypothèse de l’océan magma basal
La Terre primitive était autrefois un océan de magma en fusion. En refroidissant, le manteau aurait dû se stratifier en couches distinctes. Cependant, l’existence de ces structures massives et amorphes suggère qu’autre chose s’est produit.
La nouvelle recherche suggère que le silicium et le magnésium pourraient s’être échappés du noyau terrestre vers le manteau au cours de ses premières étapes. Ce mélange chimique aurait entraîné un refroidissement inégal, formant des structures anormales comme les vestiges d’un ancien « océan magmatique basal ».
Implications pour l’habitabilité planétaire
Ces interactions noyau-manteau ont probablement influencé le refroidissement de la Terre, l’activité volcanique et le développement atmosphérique. Si les structures sont issues de ce processus, cela pourrait expliquer pourquoi notre planète a développé les conditions nécessaires au maintien de la vie.
Comme l’explique Jie Deng, co-auteur de l’étude : “L’idée selon laquelle le manteau profond pourrait encore contenir la mémoire chimique des premières interactions noyau-manteau ouvre de nouvelles façons de comprendre l’évolution unique de la Terre.”
Les résultats, publiés dans Nature Geoscience, soulignent à quel point la combinaison de la science planétaire, de la géodynamique et de la physique minérale est essentielle pour percer les mystères les plus profonds de la planète. Comprendre ces structures ouvre une fenêtre sur l’histoire ancienne de la Terre et sur les raisons pour lesquelles elle est devenue le monde habitable que nous connaissons aujourd’hui.
