Les astronomes ont confirmé l’existence d’une galaxie presque invisible, surnommée Candidate Dark Galaxy-2 (CDG-2), au sein de l’amas de galaxies de Persée. Cette découverte marque une avancée significative dans la compréhension du rôle de la matière noire dans la formation galactique, la galaxie étant majoritairement dominée par cette substance insaisissable – environ 99 % de sa masse.
Dévoilement de la galaxie « sombre »
CDG-2 se distingue car il est constitué principalement de matière noire et contient très peu d’étoiles visibles. La galaxie semble être maintenue ensemble par seulement quatre amas globulaires, des collections étroitement liées d’étoiles anciennes. La détection de structures aussi faibles est incroyablement difficile, nécessitant des méthodes statistiques avancées et des télescopes puissants comme Hubble, Euclid et Subaru.
Comment il a été trouvé
Les chercheurs, dirigés par le Dr David Li de l’Université de Toronto, ont identifié CDG-2 en recherchant des groupements d’amas globulaires. Ces amas agissent comme des balises, signalant la présence d’une galaxie cachée. Des observations de suivi avec imagerie à haute résolution ont confirmé une faible lueur entourant ces amas, solidifiant ainsi l’existence de la galaxie.
Pourquoi c’est important
Cette découverte remet en question notre compréhension de la façon dont les galaxies se forment et évoluent. L’amas de Persée est un environnement dense où les galaxies interagissent fréquemment. CDG-2 a probablement vu la majeure partie de sa matière normale détruite par les forces gravitationnelles, laissant derrière elle un noyau riche en matière noire. Cela suggère que certaines galaxies pourraient se former principalement autour de halos de matière noire, les étoiles visibles étant secondaires.
Caractéristiques clés
- Matière noire dominante : 99 % de la masse de la galaxie est constituée de matière noire.
- Faible luminosité : CDG-2 a la luminosité d’environ 6 millions d’étoiles semblables au soleil.
- Amas globulaire dominé : Les quatre amas globulaires identifiés représentent 16 % du contenu visible de la galaxie.
- Emplacement : La galaxie réside dans l’amas de Persée, à environ 240 millions d’années-lumière.
“Il s’agit de la première galaxie détectée uniquement grâce à sa population d’amas globulaires”, a déclaré le Dr Li. Cette nouvelle méthode pourrait permettre la découverte d’autres galaxies dominées par la matière noire, auparavant cachées à la vue de tous.
La recherche a été publiée dans The Astrophysical Journal Letters en juin 2025 et représente une avancée cruciale dans notre compréhension de la substance la plus insaisissable de l’Univers. L’existence de CDG-2 renforce l’idée selon laquelle la matière noire n’est pas seulement une composante mystérieuse des galaxies, mais un moteur fondamental de leur formation.
