Pour la première fois depuis plus de 50 ans, la NASA se prépare à envoyer des astronautes autour de la Lune. La mission Artemis 2, dont le lancement est prévu dès février, représente une étape cruciale vers l’établissement d’une présence humaine durable au-delà de l’orbite terrestre. Ce n’est pas seulement un retour symbolique ; il s’agit d’une validation du Space Launch System (SLS) et du vaisseau spatial Orion, prouvant qu’ils peuvent soutenir de manière fiable la vie humaine dans l’espace lointain.
Les objectifs fondamentaux de la mission
Artemis 2 transportera un équipage de quatre personnes – les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, aux côtés de l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen – pour un vol d’environ dix jours qui fera le tour de la Lune et reviendra sur Terre. Il ne s’agit pas d’une mission d’atterrissage ; au lieu de cela, il est conçu comme un « vol d’essai » rigoureux. L’objectif principal est de vérifier qu’Orion et ses systèmes de survie peuvent assurer la sécurité et le fonctionnement des astronautes dans les conditions difficiles de l’espace lointain.
La mission est structurée pour recueillir des données qui ne peuvent pas être simulées avec précision sur Terre, notamment la manière dont les humains réagissent aux vols spatiaux de longue durée, les protocoles d’urgence et les performances des systèmes critiques dans des conditions de stress réelles.
Déploiement : de l’assemblage à la préparation au lancement
La fusée SLS et le vaisseau spatial Orion ont récemment été déplacés du Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center vers la rampe de lancement de Cap Canaveral. Ce « déploiement » marque une transition cruciale : le passage de l’assemblage des composants à la préparation du lancement à grande échelle. Une fois sur la plate-forme, les équipes connecteront le véhicule aux infrastructures au sol, y compris les systèmes électriques et propulsifs, et commenceront des vérifications complètes du système.
Ce processus comprend une « répétition générale humide » prévue le 2 février, au cours de laquelle plus de 700 000 gallons de propulseurs cryogéniques seront chargés dans la fusée et des procédures de compte à rebours seront simulées. L’objectif est d’identifier et de résoudre les problèmes réels de ravitaillement qui surviennent uniquement lorsque l’on travaille avec des systèmes surfondus dans des conditions de lancement.
Pourquoi Artemis 2 est important
Artemis 2 n’est pas simplement une répétition d’Apollo. C’est une démonstration que la NASA a développé un système validé et réutilisable pour l’exploration lunaire en équipage. Le succès ouvrira la voie aux futures missions Artemis, y compris l’alunissage prévu avec Artemis 3.
Le succès de la mission aura également des implications plus larges pour les voyages dans l’espace lointain, en affinant l’ingénierie des facteurs humains et les protocoles opérationnels qui seront essentiels pour les voyages vers Mars et au-delà. Les données recueillies seront inestimables pour les missions futures et pour la viabilité à long terme de l’exploration spatiale habitée.
Si Artemis 2 fonctionne comme prévu, il marquera le premier voyage en équipage de l’humanité dans le voisinage de la Lune depuis Apollo, et tout aussi crucial, il transformera Artemis d’une démonstration sans équipage réussie en un système validé pour ramener les gens vers l’exploration lunaire.
